Основным персонажем произведения является девочка по имени Оля Алексеева, представленная писателем в образе подростка четырнадцати лет, от имени которого ведется повествование в повести.
Ключевая тема повести раскрывается писателем в описании жизни представителей молодого поколения, изложенной в традиционном духе советского периода времени.
Героиня представляется в произведении в качестве обычной девочки, учащейся в советской школе, увлекающейся музыкой и рисованием, сочиняющей незамысловатые стихи и являющейся душой среди одноклассников.
Вместе со своими друзьями, в числе которых ученики ее класса Витя Сердюк, Коля Галега, Женя Иванов, Оля начинает интересоваться химической наукой, которой детей заинтересовывает папа Вити, являющийся профессором химии. Ученый рассказывает друзьям о проводимых исследованиях в области создания некоего подобия птичьих крыльев для осуществления людьми самостоятельных полетов в виде механических птиц при помощи пленочных полимеров, и ребята загораются идеей воплотить услышанную научную гипотезу в жизнь, организовав собственную лабораторию для опытов в поисках необходимого катализатора.
Вокруг реализации планов одноклассников и выстраивается сюжетная линия повести, наполненная разнообразными приключениями, происходящими с ребятами и главной героиней, в которых дети сталкиваются с решением не только взрослых проблем, но и с душевными терзаниями, обидами, возникающими во взаимоотношениях со взрослыми, а также в результате первых юношеских влюбленностей.
Среди приключений подростков изображаются и события, связанные с приобретением необходимых химических реактивов для проведения лабораторных опытов, деньги на которые дети выручают за продажу собственных вещей, например, Оля отдает для этих целей подаренный родителями дорогостоящий фотоаппарат, а ребята реализуют бумажные пакеты, а также проведение самостоятельного расследования гибели отца Коли, милиционера, в результате которого с помощью ребят задерживают опасных преступников, убивших мужчину и представивших его смерть в виде несчастного случая.
Во всех приключениях, произошедших с одноклассниками, дети проявляются необыкновенное мужество, смелость, смекалку, взаимовыручку, бескорыстность, подтверждая истинную сущность настоящей юношеской дружбы, ценность которой неизмерима.
