В книге рассказывается про жителей города Сычуань. В этом городе уже 2 000 лет не прекращаются жалобы и эксплуатация людей. Люди давно лишились чувства доброты. Боги решили оставить все как есть, и даровать хорошую жизнь только достойным людям. 3 бога спустились на землю в облике простых людей и встретили водоноса Вана, который предложил им попить воды. Боги посчитали его достойным, но заметили, что у кружки имеется двойное дно. По сути, он был мошенником. Боги хотели проверить гостеприимство жителей города. Только никто не хотел их впускать, кроме добродушной проститутки Шен Де. Они у нее переночевали и заплатили ей 1000 серебряных долларов.
На эти деньги девушка открыла себе табачную лавку. Дела сразу пошли на спад, поскольку у Шен Де было много родственников, которым нужна помощь. Кроме аренды у девушки потребовали 100 долларов за установку полок в лавке. Эти деньги должна была заплатить прежняя хозяйка. Девушка попросила помощи у двоюродного брата. Шой Да выгнал всех надоедливых родственников, заплатил работнику всего 20 долларов, и уладил все дела через друга из полиции.
Вечером во время прогулки Шен Де встретила безработного летчика Суна. Он был очень подавлен и собирался повеситься. Он приготовил веревку и завязал на дереве. Но девушка уговорила его не делать этого. Она купила у водоноса кружку воды для Суна. Шен Де провела ночь с летчиком. Наутро девушка получила в долг 200 серебряных долларов у торговцев коврами. Девушка планировала заплатить за аренду жилья. Но тут мать Суна рассказала, что ей нужны 500 серебряных долларов для того, чтобы сын устроился на хорошее место работы. Шен Де отдала полученные деньги маме Суна. Они стали думать, откуда достать остальные 300 долларов. Девушка решила попросить деньги у брата.
Осмотрительный и хитрый брат узнал, что все это обман. Ян Суна не волновала жизнь других людей и судьба того человека, который лишится работы из – за него. Шой Да нашел выход и решил выдать замуж сестру за богатого цирюльника. Но Шен Де отказалась и ушла с Суном.
В дешевом ресторане загородом все готовились к свадьбе Шен Де и Суна. Все наряжены, церемония еще не началась. Сун и его мать ждали Шой Да, который должен принести деньги. Ян Сун сказал, что он не придет. Спустя время, Шен Де пришлось продать лавку, чтобы отдать торговцам долг. На тот момент она ждала ребенка. Он всегда помогала бедным, и отдавала свой последний хлеб.
На старых бараках Шой Да построил фабрику по производству табака. Все жители и дети начали работать на Шен Де. Шен Де также жила с Суном. Чуть позже Шен Де случайно пропала. Сун позвал полицию и Шой Да был задержан. Как жених, Сун мог претендовать на имущество. На суде выясняется, что под маской Шой Да была Шен Де. Она была доброй и одновременно злой. За обман ее судили боги.
