Роман известной писательницы М.М.Додж дает нам представление о чести в юношеском возрасте. Действие происходит в Нидерландах в начале 19 века и начинается с момента, где описывается семейство Брук. Несколько лет назад глава семьи попал в автокатастрофу, вследствие чего в семье стали возникать проблемы с деньгами. Их мать пыталась заработать буквально на всем. Она и шила и вязала, выращивала овощи для продажи, и даже трудилась на барже. Дети тоже помогали матери. Гретель работала на огороде, а в летнее время она с братом запасала торфяное топливо. Но все равно они жили в нищете.
Ребята страдали от постоянной нужды. Ведь им очень нравилось кататься на коньках. Но они не могли их приобрести. Детишки придумали специальные приспособление, которое им помогало хоть как-то кататься. Ремешки, которыми затягивала деревянные башмаки, девочка сильно натирали ногу, но Ханс ободрял ее и даже подложил небольшую подушечку в место, где было ей неудобно. Зимой брат с сестрой не могли так часто ходить на каток и посещать регулярно школу, потому что им нужно было заниматься домашними делами. Когда они появились на канале, то были обсмеяны мальчиками и девочками из состоятельных семей.
Ребята никак не понимали, как Ханс и Гретель могли так хорошо кататься на таких обрубках. Но к ним вскоре подошла дочка бургомистра Хильда и сообщила им, что скоро будут проходить соревнования на выявление самого лучшего спортсмена. Она вручила им монеты, чтобы они приобрели себе коньки и решили, кто будет выступать на этих состязаниях. Ханс не хотел брать их, однако девочка попросила, чтобы он изготовил цепочку из дерева. Брат с сестрой долго спорили, кто из них купит себе коньки, и решили, что они буду приобретены для Гретель, и она сможет достойно выиграть серебряные коньки.
Но, дома их ждали неприятные известия — их отец совсем разболелся, и им надо было купить лекарства. Тогда мальчик продает приобретенные коньки и приглашает врача. Но доктор оказал медицинскую помощь бесплатно. Хильда же помогает им приобрести вино и качественные продукты для восстановления здоровья. Ханс начинает работать и выкупает у добродетельницы коньки. Они с сестрой участвуют в состязаниях, где Гретель одерживает победу и получает в награду настоящие серебряные коньки. Вслед за ней побеждает Питер. Таким образом, ребята могли теперь вместе безо всяких проблем кататься на канале и встретить весело день святого Николая.
Произведение учит нас целеустремленности, любви заботе к ближним.
