Повествование идет о мальчике, по имени Коля Красоткин, у которого есть только мама, но проживают они в доме еще с несколькими людьми: служанкой, по имени Агафья и докторшей. Мальчик умен не по годам, образован и начитан. Но, в силу того, что растет он не в полноценной семье, он задирист и страдает от того, что ему постоянно кажется, что окружающие над ним насмехаются, как в школе, так и на улице.
Для того, чтобы обратить на себя внимание Коля готов на необдуманные, рисковые, и, порой, даже жестокие поступки, по отношению к друзьям и близким. Как-то Коля Красоткин решает лечь между рельсами, чтобы доказать всем. Что он смелый, и ничего не боится. Поезд проезжает прямо над мальчиком. Данная ситуация становится известна директору школы, у которого, данный поступок не вызывает одобрения. Директор разговаривает с Колей, а после этого рассказывает о случившемся Колиной матери. Ей становится плохо с сердцем, и она несколько дней не может встать с кровати.
В данной ситуации за Колю Красоткина вступился его учитель, у которого имелись на то свои основания, он был страстно влюблен в Колину маму. Но ребенку, с его детским максимализмом, была не нужна эта защита и поддержка, ведь Коля был против отношений матери с учителем. Для того, чтобы доказать всем, что он превосходит всех в развитии, и унизить учителя, мальчик задает ему вопрос, на который учитель затрудняется дать ответ.
Коле покупают собаку, о которой он должен заботиться и учить ее различным командам. Собака хорошо поддается дрессировке, но Коля все равно причиняет боль бедному животному, причем делает он это намеренно, как бы унижая и подавляя того, кто заведомо слабее, чем он сам. Но собака все равно продолжает его любить самой искренней собачьей любовью.
Мальчику Илюше, который когда то был Колиным другом, поставили страшный диагноз, из которого было ясно, что мальчик скоро умрет. Не смотря на то, что обстановка в доме у друга была очень бедная, доктор, не стесняясь в словах, посоветовал Илюшиному папе, вывезти его в Италию не менее чем на год. Сказав, что только это сможет продлить ему жизнь. А так же посоветовал сдать жену в психологическую лечебницу, а дочь свозить на Кавказские минеральные воды, чтобы подлечить ее. Услышав такие слова от доктора, Коля расстроился и нагрубил ему, назвав того «лекарем», а затем вышел в сенки и заплакал. Пообещав другу приходить к нему чаще, Коля ушел домой, обещая вернуться на следующий день снова.
Главная мысль
Данный рассказ учит нас тому, что стоит быть благодарными своим родителям и близким, не причинять им вреда и быть всегда готовым к самопожертвованию.
