На кафедру генетики и селекции в области сельского хозяйства с очередной проверкой приезжает Федор Дежкин и Василий Цвях. Им нужно выяснить, насколько правильно было внедрено направление по Мичурину. Также было поручение понять, кто из ученых занимался запрещенной наукой. На следующее утро проверяющие знакомятся с составом кафедры.
По результатам проверки было понятно, что им удалось почти полностью перейти на новое направление, но неожиданно поступает донос на руководителя от аспирантки. Заведующий кафедрой селекции отказывается работать при таких обстоятельствах. Так Дежкин перенимает эту должность. Профессор и заведующий научной лабораторией Стригалев уволены из института. Не так давно Стригалев изобрел новый сорт картофеля, а авторство передал Рядно, руководителю Дежкина. Рядно многие годы пользовался только изобретениями своих подчиненных.
Произведение не лишено любовной линии. Чувства возникают между Дежкиным и Леночкой (научный сотрудник). Они готовятся к скорой свадьбе. Каждую ночь Леночка куда-то уходит. Федор узнал, что она посещает тайное собрание ученых, которые изучают запрещенные зарубежные фильмы о селекции. Утром все, кто был на собрании, были арестован. Подозрения о доносе падают на Федора, но это был Краснов, который часто посещал данное общество.
Федор очень трепетно относится к разработке Стригалева, поэтому всячески пытается спасти растение. Он вынужден бежать из города, потому что хочет сохранить растение. Так один остался одним, для кого истинная наука оказалась важнее доносов, межличностных отношений и разбирательств. Федор был настолько вовлечен в свою деятельность, что у него пропало чувство страха за собственную жизнь, а возникла благородная идея спасти саженцы нового «Контумакса»
