Всем известное произведение Александра Фадеева, написанное в 20-е годы, показывает нам, как меняется человек во время политических событий, а именно, в годы гражданской войны.
Действие повествования начинается с того, что командир Левинсон поручает Морозко ответственное дело — довезти важный пакет с документами в другой отряд. Но боец не желает отправляться в такую опасную и дальнюю дорогу. Тогда командир приказывает ему уйти из их рядов. Поразмыслив, Морозко соглашается на выполнение задания.
Далее перед нами предстает история жизни молодого партизана. Родился он в шахтерской семье, и подростком приступил к трудовой деятельности наравне с взрослыми рабочими.
Служил, но получил тяжелое ранение и поэтому был отправлен домой. Вернувшись, необдуманно женился, и вместе с супругой принимают решение воевать за Советы. Но белогвардейцы нападают ожесточенно на Красную Армию, и завоевывают город за городом. Пришлось Морозко вести борьбу у партизан.
Направляясь к намеченному месту, наш герой видит, как враги уничтожают отряд Шалдыбы, и бойцы с позором бегут с поля боя. Командир не мог ничего сделать, трусов оказалось больше, чем храбрецов. Тут Морозко заметил среди убегающих партизан молодого парня, который из-за своей хромоты, не мог двигаться дальше, он упал, и никто из его однополчан не оказал ему помощь. Тогда Морозко подобрал его и поскакал с ним обратно. Хоть и подобрал он этого парнишку и привез в отряд, но отнесся к нему с большим недоверием. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что это боец может нанести вред его товарищам. Но, пока, рано было делать вывод. Командир отдал распоряжение поместить его в санитарную часть, и из документов все узнали, что это был Павел Мечик.
Никогда не думал Павел, что он – обыкновенный парнишка подвергнется нападению и насилию на него каких-то странных людей. Но, разобравшись, потом, они принимают его в свой отряд. Ему было плохо с ними. Они всячески измывались над ним, постоянно матерились. А здесь был совершенно другой мир. Милая санитарка, которая старательно за ним ухаживала, старый партизан Пика, с которым он вел задушевные беседы.
Как – то Морозко, по пути из госпиталя, где он навещал свою жену, попытался своровать дыни у сельского жителя, но был пойман с поличным. Левинсон решает на собрании партизан выгнать бойца из отряда, но Морозко дает клятву, что никогда больше не совершит подобного проступка.
Японцы все теснее подступали к отряду, и поэтому Левинсон отдает приказ отходить назад. Мечику же после выздоровления сразу выдают лошадь, но до того уж она была хилая, что Павел оскорбился.
При отступлении необходимо было увозить с собой лазарет. Но тяжелораненого Фролова они забрать не могли, так как двигаться нужно было быстрее. Командир и врач хотят отравить его, но Мечик пытается их отговорить. Фролов, понимая всю сложившуюся ситуацию, принимает отравленное средство.
Отряду приходится все время отступать. Левинсону для принятия решения необходимо было узнать, их ситуацию, и он отправляет в разведку Метелицу. Но врагами он был схвачен в плен и погибает.
Когда отряд Левинсона попадает в засаду, и им удается, отстрелявшись, скрыться в лесу, командир ведет своих бойцов через болото. Удачно переправившись, они направляются к мосту. Мечика же отравляют в разведку, чтобы тот выяснил положение дел у врага, но замеченный казаками трусливо убегает, не предупредив партизан о нападении. Морозко, же, предупреждает товарищей троекратным выстрелом, но погибает сам.
Отряд прорывается сквозь засаду, потеряв большинство партизан.
Роман учит нас уметь нести ответственность в любой ситуации, учиться принимать самостоятельные решения, не бояться высказать свое мнение и совершить справедливый и мужественный поступок, если он необходим для своих товарищей.
