Главный герой Виктор Франкенштейн – поздний ребенок, так как его отец женился на дочери друга. Мать Каролина хотела еще и дочку, поэтому когда во время отдыха на пляже увидела прелестную малышку, оставшуюся без родителей, вскоре семейство удочерило её, с планами на то, что она станет идеальной женой Виктору.
Когда родился Эрнест, семейство приняло решение прекратить поездки и остались в Женеве. Каролина родила третьего ребенка – Уильяма.
Виктор отличался спонтанными безрассудными поступками, единственные люди, которые пытались сдержать его – приемная сестра Элизабет и товарищ Анри Клерваль.
В подростковом возрасте Виктор увлекся естественными науками, но в какой-то момент они стали для него менее приоритетны, нежели точные. Юноша с головою погрузился в математику.
Через несколько лет Франкенштейн поступает в университет и возвращается к своим пристрастиям – химии, биологии и наукам, ответвляющихся от них. Каролина тем временем скончалась и хозяйкой в доме стала Элизабет.
Главный герой слегка разочарован, что все раннее выученные им исследования времен средневековья уже неактуальны, но быстро наверстывает упущенное.
Очередные два года жизни парня не прошли бесследно – молодой алхимик смог преобразовывать неживую материю в живую.
и тут начинается безумство: он собирает мертвые частички по моргам, скотобойням и склепам, складывая из них своеобразное уродливое тело высокого роста и явно неприятной внешности.
Осенью происходит финал эксперимента – вселение жизни в огромное существо. Когда его творение поднялось, нервы не выдержали и Виктор вылетел из комнаты.
Собравшись с мыслями, Франкенштейн вернулся в лабораторию, но никого там не застал. Психика ученого окончательно сдвинулась и следить за больным другом взялся Клевраль, приехавший поступать в тот же университет, только на филологический факультет. Семья не знала ничего, они, в том числе отец преклонного возраста, не вынесли бы подобных новостей.
Через полгода Виктор пришел в себя и решил наведаться в родной город, но получил печальное известие о убийстве брата Уильяма.
Спать Виктор не мог, поэтому отправился на место пропажи младшего брата, где в свете молнии увидел своё чудовище, он сразу понял, что это создание забирает невинные жизни, но не смог сказать это следствию и казнили непричастную девушку.
Во время путешествия в горы он встречает своего «дитя» и душевно с ним разговаривает. Монстр рассказывает, как нелегко ему пришлось, обвинял создателя и потребовал спутницу. Сначала Виктор согласился, но позже понял, что тем может погубить сотни жизней и выбросил все материалы. Монстр начал мстить: убил друга Виктора Анри. Задушил молодую жену Элизабет, подвел к смерти отца.
Дальше Виктор живет чувством мести и следует за своим же творением по пятам, однако тоже скоро скончается. Монстр осознает ошибки и совершает самоубийство.
Роман учит всегда задумываться о последствиях.
