Одна из увлекательных произведений автора повествует нам о девушке, которой поручают комсомольское задание — отработать вожатой в пионерском лагере. Ей очень не хотелось выполнять эту роль, но потом она поняла, как важно принять участие в воспитании ребят.
С первых страниц повести мы видим, как все мечты главной героини рушатся, ее отправляют на летних каникулах на работу в пионерский лагерь. Но она мечтала не о такой профессии. Ее манило небо, и часто она представляла себя в роли капитана морского судна.
Следуя к месту назначения, девушка встречает своего дядю, который воевал в гражданскую войну. Он успокоил племянницу, и сказал ей, что если даже это дело для нее новое, она должна не бояться и научиться. Шегалова в вагоне знакомится с мальчиком, которого звали Алька.
Прибыв в «Артек», Натка увидела, что здесь присутствовали дети со всех точек Родины. Среди них можно было заметить двух ребят Владьку и Толика, которые подружились в лагере. У Владика есть сестра, которая за свои политические убеждения отбывает срок в тюрьме за границей. Однако он горд за нее и хочет помочь ей сбежать. Мальчишки, окрыленные этим планом, находят развалившуюся крепость, и необычный вход. А в это время на водопроводе случается аварийная ситуация. С этой целью прибывает инженер Ганин. Он оказывается отцом того ребенка, с кем Натка познакомилась в дороге. И пока инженер работает, Альку подселяют в комнату к вожатой.
Пока все ребята готовятся к пионерскому костру, Владик и Толя все-таки изучают необычный вход. И там они видят незнакомца. Там же состоялась и встреча с Ганиным, который просит их отдать записку директору лагеря.
Между тем, Алька привязывается все ближе к девушке и рассказывает ей сказку, которую она потом изложит октябрятам. Ребятам очень понравилась эта история.
Ведь она была про такого же мальчика — Мальчиша- Кибальчиша, который в тяжелые военные годы собрал своих друзей и пошел воевать против буржуев. Но, среди них, оказался предатель, который помог схватить Мальчиша. Долго пытали его враги, пытались узнать, почему они так долго не могут разбить Красную армию, но так и не добились ответа. Погиб Мальчиш, но так и не сказал военную тайну.
На участке, где идет ремонт вдруг неожиданно для всех пропадают инструменты и различные документы. Ганин замечает в этом месте незнакомца в нетрезвом состоянии.
Но инженер продолжает вести свою работу. Подозрение у него вызывает бригадир Шалимов. Ганин думает, что он — мошенник. Пока такие события происходят при восстановлении работы водопровода, Владик и Толька тихонько пробираются в лагерь все в ранах. Мальчики не объясняют, что с ними случилось. Вожатая выставляет их перед всеми пионерами и строго отчитывает.
Перед тем, как Ганин должен уехать в Москву, Владька случайно сталкивается с одним из работников, и рассказывает, что Дягилев хранил в развалинах крепости оружие, а они с другом отыскали его и непреднамеренно произвели выстрел. Дягилева тут же забирают в милицию.
Ганин с сыном идут в лагерь, и тут же их встречает брат Дягилева, который желает отомстить за своего родственника. Он кидает камни в Ганина, и случайно попадает в Альку. Мальчик погибает.
Все ребята пришли на похороны Альки. Девушка с Ганиным едут в Москву, и там инженер дарит ей фотографию, где запечатлен его сын с его матерью Марицей Маргулис. И только тогда Натка поняла, что не зря она поехала работать вожатой, ведь именно ей досталась роль воспитывать достойных людей.
Повесть учит нас быть честными, справедливыми, не поощрять ложь и лицемерие, а выявлять эти недостатки у молодого поколения.
