Главным героем книги является парень по имени Ансельм. Ансельм после обеда шел по Вознесенской улице и не заметил, как столкнулся с местной торговкой. Он уронил корзину с пирожками и яблоками. За урон он отдел старухе все деньги из кошелька. А старуха за многочисленный урон прокляла его плохими словами. Ансельм посмеялся и с усмехающимся взглядом свернул за переулок. В переулке он начал жаловаться на несправедливость жизни.
Вдруг он услышал странный звук в кустах бузины. Оттуда вылезли 3 маленькие змеи золотистого оттенка. Одна змея подползла к нему м Ансельм испытал странное чувство. Услышав звук змейки убежали. Ансельм от тоски обнимал ствол бузины. А мимо прохожие люди смотрели на него странно. Вскоре Ансельм пришел в себя и убежал от переулка подальше. На улице он повстречал давних друзей Геербранда и Паульмана с дочками. Паульман предложил другу покататься на лодке и поужинать у него дома. При прогулке на лодке Ансельм едва не перевернул лодку, при этом кричал о каких – то змеях. Друзья подумали, что тот полностью выжил из ума от невезучести и нищеты. Геербранд предложил Ансельму устроиться на работу писцом. Молодой парень был очень счастлив предложению. Поскольку любил заниматься копированием каллиграфических летописей.
На вытекающее утро Ансельм оделся красиво и пошел к имению архивариуса. Он дошел и хотел открыть дверь, как внезапно увидел лицо той торговки старухи. Парень дернул за звонок и ждал. Вместо шнура была змея, которая сильно обвила его шею и душила. Кровь хлынула и Ансельм упал на землю. От острой боли он проснулся и понял, что это был сон.
После сна он не хотел идти к архивариусу. Друзья сочли это за сумасшествие. Чтобы устроить его на работу Геербранд устроил у себя званый ужин и пригласил архивариуса. Во время ужина архивариус поведал неестественную, но интересную историю. Ансельма история очень сильно заинтересовала. История была связана со змейками.
Ансельм ежедневно подходил к переулку и охватывал куст бузины. Там его заметил архивариус Линдгорст. Ансельм поведал ему необыкновенную историю про золотистых змеек. На завтрашний день Линдгорст позвал парня к себе и дал ему защитное зелье от старухи ведьмы.
Одна из дочерей Паульмана Вероника узнав, что Ансельм станет городским советником, предавалась мечтам стать советницей, то есть его женой. При мечтах она услышала отрицательные слова на счет ее замужества.
По совету подруги Вероника пошла к гадалке. Гадалка сказала, что Ансельм плохой человек и тот влюблен в змейку, дочку колдуна. Гадалка обещала исцелить Ансельма.
В конце концов, Вероника вышла замуж за Геербранда. А Ансельм женился на Серпантине, дочери архивариуса. В дар он получил волшебный золотой горшок, из которого выросла лилия. И они вдвоем стали жить в затерянной Атлантиде.
