Главный герой романа – Илья Ильич Обломов. Ему около тридцати двух лет. Живет Илья Ильич в Петербурге в доме на Гороховой улице. Поначалу, переехав в город из своего родового поместья, он пытался влиться в светскую жизнь. Но это ему не удалось. И теперь он большую часть своего времени проводит, лежа на диване в бессмысленных мечтах и раздумьях.
У героя немало проблем. После смерти родителей он оставался единственным наследником Обломовки. Однако управляться с делами Илья Ильич не умел. Он много размышлял и планировал, мечтая когда-нибудь привести все это в исполнение. Но сама мысль о активных действия уже пугала его. И, мечты так и оставались мечтами.
А прежняя жизнь Обломова в его родной Обломовке протекала в умиротворенной обстановке, где все дышало спокойствием, к которому он так привык. Там царствовала безмятежность и все шло своим чередом, безо всяких потрясений: времена года сменяли друг друга в должном порядке, а реальность плавно перетекала в сон. Новости доходили до поместья с большим опозданием, а шумных и веселых компаний в доме не собиралось. К такой жизни и привык Илья Ильич: безмятежной, гладкой и ровной.
Теперь же ожидали его суета и хлопоты, с которыми он и не представлял, как справляться. Илья Ильич ожидал приезда своего давнего друга – Андрея Штольца. Он очень надеялся на то, что тот поможет ему разобраться с делами и хозяйственными тонкостями.
И вот, этот день настал. Слуга Обломова, Захар, объявил о приезде Андрея, прервав сон своего барина. То состояние, в котором Штольц застал своего друга, очень не понравилось ему. И, он решил это его положение исправить.
Андрей стал вытаскивать Обломова из дома, возить по гостям. И, произошло чудо – Илья Ильич словно ожил. Мало того, что он стал появляться в свете, чем всех несказанно удивил, он еще и влюбился. А предметом его чувств стала Ольга Ильинская.
Она по просьбе Штольца старалась всячески расшевелить Обломова. Девушка, ощутив к Илье тягу, намерилась полностью перевоспитать его.
Однако, ей этого сделать не удалось. Илья Ильич не мог полностью и навсегда отказаться от своего привычного образа жизни. Проблемы и действия пугали его. И, временный всплеск его активности начал понемногу утихать.
Тут и Штольц уехал из города. А Илья Ильич переезжает в другой дом на Выборгской стороне. Там знакомиться он с Агафьей Пшенициной. Она была сестрой приятеля Тарантьева, плетшего интриги вокруг хозяйства Обломова, благодаря которым он и переехал. А брат Агафьи, Мухояров, оказался еще куда более отменным хитрецом и аферистом, нежели его знакомый. Он позаботился о том, чтобы прибрать к своим рукам дела по Обломовке.
К счастью, вовремя вернувшийся Штольц, смог разоблачить его обман. А Агафья к тому времени уже имела власть над Обломовым: готовила ему обеды, стряпала пироги. Та атмосфера, которую умела создать эта женщина, все больше и больше напоминала Илье Ильичу «обломовский быт» — теплый и спокойный.
В итоге, Обломов женится на ней. Пшеницына родит ему сына – Андрюшу. А Ольга выйдет замуж за Штольца, поняв тщетность своих усилий перевоспитать Обломова и, внезапно осознав, что Андрей для нее значит намного больше, чем просто друг.
Спустя несколько лет после этих событий, Штольц вновь навестит своего друга детства, найдя его полностью довольного своим бытом и олицетворяющим собой спокойствие и безмятежность.
Заканчивается роман описанием событий спустя еще пять лет, когда Ильи Ильича уже не будет в живых. Сына его возьмет к себе на воспитание чета Штольцев. Ольга через всю свою жизнь пронесет воспоминание о Обломове, как о человеке с чистой и доброй душой.
Для Агафьи Пшеницыной весь смысл жизни останется только в ее сыне, стремление к его благу. А хозяйкой в ее обветшалом совсем домике станет супруга ее разорившегося брата.
