История романа начинается с повествования о жизни Урсуса, это был достаточно многогранным человеком. Путешествовал Урсус По всей Англии в компании с волком, которого звали Гомо, и имели они достаточно бедные пожитки. Так к примеру их домом являлся, маленький деревянный ящик, на котором было две дверцы, а помещал он только в себя огромный сундук, химическую лабораторию Урсуса и маленькую печь.
Зарабатывали Урсус с Гомом себе на пропитания как могли, они показывали представления, продавали снадобья, но денег всё равно не хватало, и порой они оставались без ужина. Урсус обладал достаточно трудным и порой ворчливым характером, постоянно сетовал на жизнь и правительство, хотя сам в молодости служил философом у одного лорда, однако повстречав однажды Гомо, понял, что душа его тянется к путешествиям и бродяжничеству. В мире, по мнению Урсуса, не было ничего прекрасного, напротив он был переполнен злобой, ненавистью, алчностью и прочими отрицательными качествами.
«Человек, который смеётся», достаточно трагичная и невыносимо жестокая история, наполненная вдоль и поперёк человеческими пороками, отсутствием сострадания и просто простой доброты. Автор всецело разрывает все грани несправедливости и несовершенство общества в то время, которое и живёт только мыслями о наживе и развлечениях, нежилая увидеть и откликнуться на сострадания ближних.
Подробный пересказ Человек который смеется Виктора Гюго
С 17 по 18 век каждый уважаемый аристократ должен был иметь в своём распоряжении придворного шута, карлика, который мог бы искусно смешить светскую публику на мероприятиях. Простой же люд обычно смешили уроды на ярмарках и площадях. Однако эти уроды, как и придворные, так и обычные были делом рук компрачикосов, которые воровали, покупали маленьких здоровых детей, а после чего уродовали, превращая их в нечто ужасное и неповторимое.
Однажды зимой, когда на улице стоял небывалый холод, к одной из бухт пристало старое судно, на которое в торопясь погружались люди. Среди людей виднелся силуэт маленького ребёнка, одетого в какие-то лохмотья, в то время как все его спутники были облачены в длинные плащи с капюшонами. Погрузившись на судно мальчика ребёнка оставили за бортом, босого и раздетого. Оглядевшись, малыш понял, что находиться на бескрайних белых просторах и, что ему обязательно необходимо найти людей, иначе он просто замёрзнет.
Отправившись на поиск пристанища, мальчику попадается мёртвая женщина, рядом с которой лежал крохотный младенец. Мальчик не раздумывая хватает ребёнка и укутывает в свои и без того скудные лохмотья. Далее они оба отправляются на поиск людей, вскоре им попадается маленький городок. Он сразу же начал стучать во все двери, однако никто, не спешил их открывать. Отчаявшись, мальчик заметил крохотный возок и постучал. Это был возок Урсуса, ворча, тот решил открыть дверь, несмотря на то, что только, что приступил к скромному и достаточно скудному ужину. Урсус впустил детей, одел их в чистую и сухую одежду и накормил. На утро то заметил, что лицо мальчика очень сильно изуродовано и на нём на веки застыла ужасающая улыбка, а крохотная девочка оказалось и вовсе слепой. Так и оставил он их у себя, назвав мальчика Гуинпленом, а девочку Деей.
Спустя годы они вместе с Урсусом развлекали публику, зарабатывая тем самым себе на жизнь. На их представления приходил даже Лорд со своей невестой.
Между Гуинпленом и Деей возникла нежная и невинная любовь. Девушка души не чаяла, и никак не могла поверить в то, что её любимый урод, и что над ним смеются люди, душой он был невероятно чист и красив будто ангел.
На Гуинплена обратила внимания красивая и статная герцогиня Джозиана, решившая, чтобы тот стал её любовником, она также была и сестрой самой королевы. Однако их отношения были достаточно плохие, королева не выносила Джозиану, за её невероятную красоту и ум и пыталась всячески испортить ей жизнь.
Так её придворными было обнаружено, что тот самый шут с застывшей улыбкой, является законным наследником лорда Кленчарли, а мальчик был похищен и отдан в руки тех самых компрачикосов.
Королева разузнала, что этот юноша по закону является титульным мужем её сестры Джозианы и она быстро восстановила его в правах и титуле. Юноша был растерян и ошеломлён этой новостью, он хотел обо всём рассказать Дее и Урсусу, но его заперли, перекрыв все выходы. Джозиана, узнав о таком положении, разгневалась. А сам Гуинплен, только хотел увидеться со своей любимой, так как боялся, что она умрёт из-за переживаний, зная о её больном сердце. Окрылённый своим новым титулом юноша попытался донести все проблемы простого люда до лордов, на что в ответ лишь услышал ехидные насмешки и презрения.
Добравшись до Дее, он увидел её медленно угасающую. Когда же девушка поняла, что её любимый живой и невредим, от переживаний её сердце не выдержало, и она умерла. Сам же юноша, так же пожелала расстаться со своей жизнью, оставив старого Урсуса опять одного в компании с волком.
