В романе Гюго «Отверженные» ярко изображены важные стороны действительности. Невозможно равнодушно читать это произведение, где нам противопоставлены глубокие темы: человечности и жестокости, страдания бедных и горе богатых, так же лицемерие, ложь и бездушность. Действие разворачивается во Франции в начале девятнадцатого столетия. Из-за необразованности, бедности будут так же показаны страдания ребёнка.
Автор описывает долгий и трудный жизненный путь каторжника Жана Вальжана, те перемены, которые произошли с ним, изменив его взгляд на жизнь в целом. В жизни у него всё складывалось всегда очень печально, до определённого времени. Но, наступает период в его жизни, когда Жан старается исправить ошибки прошлых лет, во имя счастья других, он решает жертвовать собой.
Бывший заключённый, осуждённый за украденный хлеб для семерых детей своей родной сестры, после девятнадцати лет заключения оказывается на свободе. Первоначально его срок составлял всего четыре года, но из-за частых попыток побега, его снова и снова продлевали.
То время, что он провёл среди преступников, он почти потерял своё имя, а получил «жёлтый паспорт», который получают бывшие каторжники. Но с ним Жана везде презирают, и он не может заново начать жизнь, его мысли снова о возврате к преступлениям.
Но, волею судьбы, он оказывается в маленьком городке Динь, у дома епископа Мириэля, который единственный протянет ему руку помощи и оставит у себя на ночлег. Жан очень удивлён такому тёплому приёму, где ему даже накрыли на стол. Епископ предлагает начать ему совершенно новую жизнь. Но в его голове со временем снова появляются мысли о краже, и только чудом он не убивает Мириэля. Похитив изделия из серебра, он пускается в бега.
До конца своих дней Жан может очутиться на каторге. Он сожалеет, что не смог убить епископа в тот момент, когда его ловят с украденными вещами. Но, священник снова даёт ему шанс встать на праведный путь, сказав, что вещей у него никто не крал, а наоборот, Жан забыл в спешке ещё два подсвечника. Тут благоразумие возвращается к нему, он чувствует в свой адрес милосердие и этот самый урок он запомнит навсегда, начав новую жизнь.
А новую жизнь Жан начнёт в небольшом городке Монрейль, где до его приезда была нищета и безработица. Всё поменяется, когда Жан, под новым именем Мадлен построит завод и даст людям возможность зарабатывать. Жители изберут его мэром города. Но один человек никак не любил Мадлена, это инспектор Жавер. Прибегнув к обману, он вынуждает Мадлена сознаться в том, что он, когда то ограбил ребёнка. И вот уже бывшего мэра пожизненно отправляют на каторгу. Но, рискуя жизнью, он бежит с корабля, который перевозил заключённых, так как своё обязательство он ещё не выполнил.
Далее Вальжан, выполняя обещание перед бывшей работницей, которую когда то уволил по невнимательности, устремляется ей на помощь. Чувствуя свою вину перед умирающей Фантиной, он обещал ей позаботиться о её ребёнке, только по этому он и сбежал с корабля.
Очаровательная малышка Козетта росла у наглых и подлых трактирщиков Тенардье. Так как Вальжан не может её удочерить, он решается на кражу Козетты. На накопленное за время владения фабрикой состояние, они начинают новую жизнь.
Довольно спокойной семейной жизнью прожили они несколько лет. Козетта выросла привлекательной девушкой и в один из дней судьба свела её с молодым человеком по имени Марис Панмерси. Но по началу, все события складывались против них. Со временем Вальжан даёт своё благословение дочери Козетте.
Тем временем инспектор Жавер, настигает Вальжана, но в итоге отпускает его, понимая, что он не так он и справедлив и кончает жизнь самоубийством.
Завершается роман тем, как Вальжан в одиночестве проживёт свои тихие последние дни. Козетта узнав всю правду, мчится к нему, вымаливая прощения. Но прощать ему её не за что, Вальжан умрёт со спокойным сердцем, выполнив своё обещание.
Рассказ учит нас быть внимательнее и добрее к окружающим нас людям, как важно вовремя протянуть руку помощи…
