Ибсен Пер Гюнт веселый мальчишка любящий рассказывать истории. Люди принимают его рассказы за небылицы и выдумки, думают что Пер таким образом выделывается. На это есть причина, он ведь сын капитана, хотя отец спустил все деньги на алкоголь и бросил семью.
Даже с таким характером Пер популярен у девушек, мама хочет выдать его за богатую девушку Ингрид, но как выясняется ее выдают замуж за другого. Пер разочарован таким стечением обстоятельств и хочет отправиться на свадьбу, мама пытается ему помешать, но тщетно он все таки пошел туда. Его появлению никто особо не рад, ни одна девушка не захотела с ним танцевать. Он пытается ухаживать за Сольвейг, но получает жестокий отказ. Уже подвыпивший Пер похищает невесту и вместе с ней убегает в лес, а после бросает ее там.
Уходя в самую глубину леса, находит девушку в плаще и получает предложение жениться и стать королем леса. Сначала идея стать королем ему нравится, но позже тролли требуют выполнять жестокие условия. Пер отказывается и убегает в другое место. Обустраивает там дом и живет спокойной жизнью.
Однажды на пороге появляется Сольвейг и говорит, что хочет жить с ним все время. Казалось бы, их счастье никто не сможет нарушить их счастье, но появляется его якобы невеста с ребенком, требуя разрешить жить с ними. Пер не хочет приносить проблемы своей любимой и решает уехать в другую страну. Все время он, путешествуя, зарабатывал деньги. Побывал во множестве стран, попадал в странные ситуации, побывал и в сумасшедшем доме, крал одежду у разбойников, торговал рабами, чудом избежал смерти, выдавал себя за пророка, прятался от хищников.
Спустя долгое время он уже седой возвращается в свою избушку и обнаруживает там ждущую его Сольвейг, его радости нет предела, наконец-то он увидел свою возлюбленную.
Подробный пересказ
Повествование начинается с диалога женщины по имени Осе и ее сына Пер Гюнта. Мать двадцатилетнего парня с удивлением слушает историю об охоте на оленя. О том, как крепкий молодой человек едва не погиб в схватке с животным. Она охотно верит в его героический поединок, глядя на рваную одежду. Однако позже узнает в этом подвиге старое предание, не имеющее отношение к сыну. Надсмехаясь над пожилой женщиной, Пер мечтает о короне и будущей славе. Она упрекает его за очередную выдумку, напоминает о расточительной жизни отца и деда, которые оставили их в нищете, призывая к труду и разуму, а не к пустым словам и дракам.
Узнав от матери о предстоящем замужестве Ингрид с Мас Моном, несмотря на уговоры матери, Пер решает ради развлечения отправиться в Хэгстед, чтобы позабавиться с чужой невестой. Чтобы мать не препятствовала его замыслу, он садит пожилую женщину на крышу мельницы и уходит.
По дороге парень слышит насмешки в свой адрес, в том числе от кузнеца, с которым подрался накануне. Но и это его не останавливает.
На празднике девушки отказываются с ним танцевать. Особые нежные чувства у него вызывает покорная, скромная Сольвейг, которая не похожа на других. От досады он вновь соглашается на выпивку. Это делает его предметом для насмешек. Жених обращается за помощью к Перу. Он не может вызвать невесту из амбара. Гюнт похищает Ингрид и убегает с ней в горы. Присутствующие на свадьбе возмущены поступком. Они отправляются на поиски вора.
В горах Пер признается Ингрид, что сожалеет о содеянном. Он отпускает девушку, не соглашаясь ни на какие деньги. В мыслях ему близка лишь Сольвейг. На пути встречаются три пастушки, с которыми он развлекается до утра. На следующий день Пер встречает женщину, отличающуюся зеленым одеянием. Найдя родственную душу, он оправляется к ее отцу в Тронный зал. В окружении нечисти Доврский старец защищает Пера от своих подчиненных. Он предлагает жениться на дочери, отдав половину царства и власть. Но взамен требует отказаться от посещения своего мира. Пер соглашается на все условия, в том числе испить угощение и пришить хвост. Но отказ изуродовать себе лицо вызывает гнев у старца. Пер, желая оставаться человеком, решает покинуть зал. Но тролли окружили его, желая убить. Они бросаются врассыпную лишь тогда, когда слышат звон колоколов.
Следующим испытанием для главного героя становится встреча с Кривой, которая пытается его погубить, пытаясь сбить с пути. Лишь колокольный отгоняет ее.
Пер Гюнт осознает, что став изгнанником, он должен остаться жить в лесу. Несмотря на снег и холод, строит себе жилище. Неожиданно на лыжах появляется Сольвейг. Ради любимого она отреклась от близких и пришла жить к нему. От радости Пер готов построить для нее дворец.
Выйдя в лес за хворостом, он встречает женщину, в которой кое-как узнает бывшую любовницу в зеленом плаще. Ее сопровождает грубый уродец, называющий себя сыном Пера. Гюнт отказывается воссоединиться с ней. Раскаявшись в содеянных поступках, он принимает решение покинуть Сольвейг, чтобы не причинять ей боль. Обещая ей вернуться, уходит в сторону леса.
По пути навещает больную мать, которая чувствует приближение смерти. Пера пугают подобные разговоры и беспорядок в доме после описания имущества приставами. Он вспоминает детство. На воображаемых лошадях они с матерью отправляются в Суриа-Муриа, где их ждет святой Петр и угощения. Пер не перестает благодарить мать за все добро, что она ему сделала в жизни. Но в этот момент с горечью обнаруживает, что она умерла. После похорон молодой человек покидает родные края.
Спустя много лет на берегу Марокко в роскошной обстановке Пер Гюнт угощает господ, рассказывая им эпизоды из своей бурной молодости, также о том, как из бедняка превратился в судовладельца. Гости получают от него деловое предложение с прибыльным итогом — распространение оружия в Греции преступным путем. Но они поступают иначе. Угоняют яхту Пера. Однако главный герой остается живым на берегу. А компания друзей погибает после взрыва яхты.
Оставшись один, Пер проводит ночь на дереве, прячась от стаи диких обезьян. На следующий день попадает в пустыню, где находит одежду и коня. Не в силах остановить свои желания воздвигнуть города среди пустынного места, он скачет в поисках новой цивилизации. Встречные арабские жители принимают его за пророка. Пытаясь соблазнить Анитру, он остается без драгоценностей обманутым в пустыне. Образ восточного мужчины меняет на европейское одеяние.
В это время на крыльце избушки, которую когда-то в лесу построил Пер, продолжает его ждать Сольвейг. А сам Пер отправляется в Египет. Все свое свободное время там он тратит на посещение пирамид, среди которых знакомится с Бегриффенфельдтом. Новый знакомый увлекает его за собой в странное заведение. Позже выясняется, что это директор дурдома. Он торопливо прячет ключ в колодце и представляет гостя в качестве царя. Сумасшедшие рады представителю власти, пытаясь по очереди решить свои вопросы через него. Один из них перерезает себе горло. Директор коронует Пера, надевая на голову венок.
Спустя много лет Пер становится седым стариком, который на корабле держит путь в сторону родного дома. Рядом с ним появляется загадочный пассажир, с нетерпением жаждущий его труп, предвещая гибель. Испуганный Пер прогоняет его. Во время шторма корабль терпит крушение, но Гюнт спасается. В одной шлюпке с ним вновь оказывается пассажир, намекая на то, что является нечистой силой.
Выбравшись на сушу, главный герой наблюдает за похоронной процессией. Умершим явился житель села, который в военные годы, ради избежания участия в боях, отрубил себе палец. Эта сцена Перу была уже знакома с молодости. Он с досадой сравнивал себя с погибшим, который всю жизнь трудился на радость близким, исправляя ошибки молодости, оставив после себя потомство.
Немыслимый страх Пера вызывает встреча с Пуговичником, который разыскивает его для того, чтобы перелить не нужную никому душу в пуговицу. Пер дает обещание доказать, что помимо грехов у него есть предназначение в этом мире. Бродя по лесу, он выходит на ту избу, где его ждет постаревшая Сольвейг. Пер понимает, что искренняя вера и любовь этой женщины спасла его.
Произведение учит не останавливаться на пути к цели, но помнить, что судьбу не изменить. Нужно в любой ситуации оставаться человеком, быть преданным себе и близким.
