Главный герой произведения Йозеф К., который работает прокурором в банке, имеет отличную репутацию на работе и дома, среди соседей по пансиону, проснувшись в свой тридцатый день рождение, обнаруживает, что он арестован. В его квартире находятся неизвестные ему люди, среди которых он все же после узнает двух своих сослуживцев. В достаточно учтивой форме они беседуют с героем, что, кстати, продолжается на протяжении всего произведения, но они ничего толком не объясняют ему о происходящем. Становится лишь понятно, что дело только открыто. События произведения складываются таким образом, что все люди, так или иначе знакомые с главным героем знают о происходящих событиях, но так же не могут подробно разъяснить суть. Например, хозяйка пансиона видит во всем этом даже некую научную ценность.
После К. находится в некотором смятении, отправляется к своей молоденькой соседке по пансиону и начинает обсыпать её страстными поцелуями. Далее все идет своим чередом, но в один из рабочих дней герою по телефону сообщают, что назначено предварительное следствие по его делу, которое состоится в воскресении в зале заседаний, который расположен на окраине города в одном из заброшенных домов.
Йозеф с трудом находит указанное место, ему в этом помогает незнакомая женщина, оказавшаяся супругой одного из судебных заседателей. Оказавшись в нужном месте, герой отмечает, что зал переполнен слушателями, ему указывают на его опоздание. Несмотря на свою растерянность, он выступает в центр зала и начинает говорить о том, что все обвинения бездоказательны, на что слушатели реагируют то смехом и аплодисментами.
Герой решает уйти, ему никто не препятствует, лишь указывают на то, что он усугубил положение, отказавшись от допроса. Через неделю К. сам решает съездить к судьям, там он узнает о том, что незнакомая женщина изменяет своему мужу — заседателю, о чем тот давно знает, но ничуть этим не обеспокоен. Главный герой постепенно начинает осознавать , что изменения не только затрагивают его жизнь, но и его психическое состояние становится подвержено некому процессу.
После всех этих событий к нему приезжает дядя, который предлагает обратиться К. к адвокату. Адвокат оказывается болен, и, несмотря на то, что Йозеф вступает в интимную связь с его служанкой, все же желает помочь ему. Между тем все чаще и чаще наш герой замечает в банковской кладовке сцены избиения двух мужчин, к которым по их словам, тоже является причастным. Спустя пару месяцев на работе его отправляют встретить важного гостя из Испании, ожидая которого К. оказывается в церкви и священник в образе тюремного капеллана рассказав ему притчу о верховном своде законов, убеждает героя в том, что достаточно осознать необходимость всего.
Вечером, накануне тридцать первого дня рождения, К. выводят из дома двое мужчин в черном, которых он давно ожидал, поэтому не сопротивлялся. Его привозят на заброшенную каменоломню, кладут головой на камень, и убивают ударом ножа в сердце, со словами, что тот умер как собака.
