Близ Симонова монастыря, неподалеку от Москвы обитала девушка Лиза и ее старая матушка. Жили они бедно. Старушка слабела изо дня в день. Только Лиза заботилась о деньгах.
В одну из весен она торговала ландышами в городе. К ней подошел молодой мужчина, хорошо одетый и сказал, что купит цветы по рублю, потому что такая красота, собранная такой красавицей стоит не меньше. Лиза отказалась. Тогда человек пообещал каждый день покупать ее цветы и пожелал, чтоб она их собирала исключительно для него.
Дома Лиза поведала об этом матери и собрала самых красивых ландышей следующим днем, но не увидев того человека с грустью выкинула цветы в реку. На другой день незнакомец сам явился к их дому. Перед матерью он предстал любезным гостем. Его звали Эраст. Он пообещал впредь приезжать за цветами прямо к Лизе.
Девственная красота девушки потрясла Эраста до глубины души, ведь до этого его доброе сердце ничего не знало кроме ветреных развлечений.
В невинных встречах пролетело несколько прекрасных недель, но однажды на одно из свиданий Лиза пришла расстроенной. За нее сватался сын богатого крестьянина. Матушка уговаривала ее на это замужество. Эраст утешал возлюбленную и говорил, что все равно обручится с Лизой. И обижался, когда любимая напоминала о невозможности их брака из-за социального неравенства. Эраст клялся, что главное для него в Лизе это ее душа. Тотчас девушка кинулась в его объятья, и непорочность погибла. Душу заполнили чувства страха и удивления, при разлуке из глаз Лизы текли слезы.
После случившегося Эраст заметно переменился, его не воодушевляли те чувства, которые ему уже доводилось испытывать. На одном из свиданий Эраст сказал, что он уходит в армию, но после он непременно найдет Лизу, и они будут жить вместе. Для Лизы разлука была едва выносимой, но мысль о будущем ее грела.
Так тянулось около двух месяцев, и однажды Лиза повстречала Эраста в Москве, он рассказал ей своей внезапной помолвке.
Лизу окинул шок, ноги брели сами собой, остановившись у пруда, где она провела с возлюбленным столько счастливых часов. Воспоминания заставили ее крепко задуматься. Поймав взглядом соседскую девчонку, она окликнула ее, и сунув ей все деньги, просила передать матушке извинение. После кинулась в воду и утопла.
От пришедшего известия старушку хватил удар. Эрасту же пришлось жениться на старой вдове, ибо на службе он крупно проигрался в карты. Когда Эраст узнал, что случилось с Лизой, он не мог смириться и считал себя виновным в ее смерти.
Повесть Карамзина учит нас никогда не лгать и не предавать, думать о своих поступках и их последствиях, несмотря на опьянение своих чувств.
