Леон родился в маленькой деревеньке в семье русского дворянина. Рос он в любви и без запретов, потому и любил мать, не отступая от нее ни на шаг и внимая каждому ее слову.
Когда мальчику исполнилось семь лет, мать умерла от простуды. От горя Леон свалился в горячке, но выжил, оставшись на попечении одного отца.
Шло время. Развитый не по годам ребенок много читал и легко постигал науки. Но больше всего ему полюбились романы. В этих книгах он постигал новый, незнакомый для себя мир. И там узнал он, что такое истинная любовь и добродетель и как отвратительны злые поступки.
Однажды рядом с домом Леона поселился новый сосед, старый товарищ его отца. Придя знакомиться, мальчик оробел от пышного убранства. А когда увидел графиню Эмилию, супругу хозяина, внезапно расплакался. Она была похожа на мать.
Эмилия не любила своего мужа, да и он не скрывал своих истинных побуждений для вступления в брак. Тем не менее она была ему верна, отказывая кавалерам, пытавшимся добиться ее благосклонности. Горе соседского мальчика потрясло ее. Женщина решила заменить ему мать и отдала ему свою нерастраченную любовь. Она учила его манерам, наукам, языку и одевала по моде.
Теперь почти все свое время Леон проводил у своей названой матери. Он полюбил Эмилию и старался ей всячески угождать. С приходом весны они часто гуляли по берегу Волги. За успехи в науках графиня иногда его целовала в качестве поощрения. Но любовь их не была порочной. Для этого Леон был слишком мал.
Однажды он решил найти место на берегу реки, где графиня купалась каждое утро. Ему очень захотелось узнать, как она выглядит в отражении воды. В ожидании, он спрятал одежду в кустах и искупался сам. А когда собирался выбраться уже на берег, увидел в отдалении названую мать. Мальчик спрятался в кустах, не решаясь забрать одежду.
Но не успела графиня раздеться, как собаки почуяли чужого и бросились с лаем к кустам. Леон пустился бежать, но собак отозвала Эмилия и они не стали его преследовать.
Унылый, возвращался он к одежде и думал, что графиня сердита на него. Но к шляпе была приколота роза в знак примирения. Мальчик обрадовался и побежал к Эмилии.
Он просил прощения и целовал ей руку. Второй рукой его драли за уши.
Не стоит искать только плохое в поступках людей, чтоб не омрачать собственную жизнь.
