Разведчики, возвращаясь с боевого задания находят худенького мальчишку в яме. Их насторожили звуки из окопа. Там спал и одновременно всхлипывал мальчишка. Ваня потерял сознание, когда увидев солдат в советской форме. Он уже несколько дней бродил по лесу, был больным и голодным. Разведчики привели мальчишку на батарею, обогрели и накормили сытным обедом со ржаным хлебом.
Капитан Енакиев, командир артиллерийской батареи, готовился к бою, но все подробно расспросил про Ваню. Все родные у мальчика умерли или погибли, он остался сиротой. Енакиев вспомнил про свою жену и сынишку, погибших во время вражеского артналета. Понимая, как опасно мальчишке на фронте, капитан отдает приказ эвакуировать его в тыл. Ваня хочет остаться на батарее. По дороге в тыл, он дважды сбегает от сопровождавшего его Биденко. Первый раз выпрыгивает на ходу из машины. Второй раз Биденко привязывает его к себе веревкой, но Ваня перевязывает веревку к ноге женщины, которая едет с ними, и сбегает. Ваня встречается с капитаном Енакиевым, и тот оставляет его в расположении части. Так Ваня в свои 12 лет становится «сыном полка».
Готовиться большое наступление красной армии. Батарее нужны разведданные о расположении немецких войск. Разведчики Биденко и Горбунков берут на задание Ваню. Ваня, собирая разведданные, начинает рисовать планы окопов и бродов. Его захватывают в плен фашисты.
Чтобы освободить сына полка Енакиев отправляет взвод солдат. Ваню спасает то, что начинается наступление красной армии. Спасаясь от наших солдат, немцы забыли про узника, и Ваня выходит на свободу.
Маленькому сыну полка выдают солдатскую форму, и он начинает помогать на батарее. Капитан Енакиев привязался к мальчику и хочет усыновить его.
Война идет уже на подступах к Германии. Предстоит серьезный бой. Ваня наотрез отказывается уйти с батареи в безопасное место. Тогда капитан Енакиев пишет приказ на листке бумаги и посылает мальчика в штаб. Иван Солнцев не может ослушаться и отправляется доставлять приказ.
Возвращение назад стало горьким для Вани. Енакиев вызвал огонь на себя, чтобы обеспечить продвижение наших частей. Все, кто был на батарее, погибли.
Капитана Енакиева похоронили в родной земле. Ваню Солнцева определили в суворовское училище.
Подробный пересказ рассказа Сын полка
Лунной осенней ночью с боевого задания неторопливо возвращались через лес три разведчика. По пути в окопчике они случайно обнаружили спящего мальчика, которого забрали с собой. Прибыв к месту расположения с картой, содержащей подробную информацию о вражеских резервах, бойцы передают ее опытным руководителям — командиру батареи капитану Енакиеву и командиру батальона капитану Ахунбаеву. Не замечая вокруг боевых действий, товарищи уточняют данные, подготавливаясь к страшному бою.
Когда разговор заходит о найденном мальчике, выясняется, что Ваня Солнцев — сирота. Его семья погибла после вражеского налета. О многих неприятных подробностях и событиях узнали разведчики: о голодных временах, скитаниях в течение двух лет по разным населенным пунктам, побеге от представителей власти, также из изолятора для детей, о пребывании в лесу без еды. Мальчика определили в палатку. Он приглянулся окружающим, а Василий Биденко и Кузьма Горбунов, назвав его «пастушком», накормили и обогрели.
В отличие от решения хозяев палатки оставить Ваню в батальоне, капитан Енакиев распорядился иначе. Он приказывает отправить Солнцева в детский дом. По дороге в тыл мальчик делает попытку сбежать от сопровождавшего его Биденко. После недолгих поисков ефрейтор находит Ваню, благодаря букварю, выпавшему из рук уснувшего на дереве мальчика. Во второй раз мужчина теряет бдительность и упускает его на ходу машины. Связанный Иван ухитряется избавиться от веревки, связав спящую попутчицу, и незаметно убежать.
В поисках разведчиков, которые стали ему родными, отчаявшийся мальчик по пути знакомится с ефрейтором гвардейской кавалерии, оказавшегося немного старше его. Он с завистью относится к такому положению в отряде, находящегося там, в качестве сына полка. Эта беседа стала толчком в принятии решения пожаловаться на капитана Енакиева главному начальнику.
Рассказывая о своей беде первому встречному командиру, он даже не подозревает, что внимательно выслушивавший его человек и есть его обидчик. Ваня начистоту рассказывает неизвестному начальнику о своих побегах от ефрейтора, чем вызывает неприкрытое удивление и смех капитана. Енакиев забирает пастушка с собой к солдатам. Изумленные разведчики с радостью принимают пропавшего пастушка к себе в компанию, которая стала ему семьей.
Однажды Биденко и Горбунова назначили исполнителями важного задания: отправиться в разведку к немцам с целью добычи информации о расположении их отрядов, количественном составе орудия, поиске подходящих участков для размещения русских солдат. Из-за своего неряшливого вида Ваня был похож на простого мальчишку из деревни, который прекрасно ориентировался в любой местности. Это натолкнуло разведчиков на мысль взять его в помощники. Тем более, что хорошее знание местности, ответственность и стремление участвовать в боевых действиях — качества, необходимые в этом деле. Не предупредив капитана, они отправились на задание.
Почти дойдя до цели, фиксируя не хуже взрослых каждый замеченный объект на стороне врага, занося обозначения в свой букварь, мальчик был пойман и избит немецкими солдатами. Не проронив ни слова на допросе, он вновь подвергается брани и помещается в блиндаж. Спустя некоторое время с удивлением и радостью встречает Горбунова, который прибыл туда на помощь вместе с батареей Енакиева. Во время поспешного отступления немцы забывают про пленника.
По возвращении в батальон Ваня принимает заслуженную похвалу от разведчиков за преданность и выдержку. Отмытый в бане, переодетый в военное обмундирование Солнцев чувствует грядущие перемены в своей судьбе. Бойцы радушно размещают его у себя в палатке.
Капитан Енакиев испытывает отцовские чувства к мальчику. Потеряв всю семью на войне, мужчина желает усыновить его официально. Поэтому серьезно продумывает дальнейшие действия в отношении воспитания и определении по службе. Немея от счастья, пастушок выслушивает распоряжение о принятии в батальон связным. Таким образом, капитан оставляет Ваню жить и воевать рядом с собой. Он включил его в состав «первого орудия». Новое подразделение вызывало у мальчика чувство гордости. Это было первое знакомство с настоящим орудием, которое вызывало у него неподдельный восторг и нетерпение вступить в бой с врагом. Наводчик Ковалев, опытный воин, для которого армия была родным домом, объяснял ему тонкости в обращении с пушкой. Однако некоторое время мальчик чувствовал сожаление от того, что его разлучили с разведчиками. Он мог бы с ними пробраться на границу враждующих территорий и поскорее приступить к борьбе. Наравне с солдатами во время боевых действий он ловко справляется с поставленными задачами, яростно стреляя из пушки.
В это время рота Ахунбаева и Енакиева находятся в ожидании команды. Согласно плану русских руководителей, каждое действие было продумано. Оставалось ждать. Но Енакиеву не давала покоя мысль о количестве немецких резервов, информацией о которых они владели не в полной мере. Пополнение им могло прийти и ночью. Во время обхода пушек среди спящих бойцов капитан видит Солнцева. Сержант Матвеев и наводчик Ковалев характеризуют мальчика как ответственного будущего защитника Родины, отличного артиллериста и грамотного наводчика. Спустя некоторое время выясняется, что за счет увеличения немецких войск в ночное время роты Ахунбаева, отправленные в обход, подвержены обстрелу.
Раздавая приказы дальнейших действий во время вступления немцев в бой, Енакиев вспоминает о Ване, который находится в первом взводе на горячей точке, храбро участвуя в центре боевых событий. Некоторое время мальчик и капитан неравнодушно наблюдают друг за другом как отец и сын. Отказавшись вернуться в батарею, Ваня, не замечая хитрости капитана, все-таки вынужден выполнить приказ. Он направлен с запиской к начальнику штаба, который разместился в командном пункте дивизиона.
Смертельный бой на высоте был в самом разгаре, когда пастушок добрался до позиций артиллерии. После донесения он мчался обратно, не зная, что батальон из последних сил отбивается от нападения немцев, израсходовав все патроны и гранаты.
Вид панорамы изменился до неузнаваемости. Там он находит смертельно раненого капитана. Не в силах удержать слезы, Ваня рыдает на плече приблизившегося Биденко. В предсмертной записке, текст которой составлялся второпях на месте перестрелки, перед тем, как вызвать огонь на себя, были обозначены места действий, подробности происходящего, а также выражена просьба о захоронении на родной земле и принятии участия в судьбе Вани Солнцева.
После трагических событий, захоронения капитана Енакиева, Ваню вновь ждали большие перемены в жизни. Его направляют на дальнейшее обучение и подготовку к службе в суворовское училище в сопровождении ефрейтора Биденко. Расставшись с товарищем, мальчик скрылся за стенами здания.
Атмосфера учебного заведения была для него новой. Получив совсем другое обмундирование, он с нетерпением ждал следующего дня. Начальник училища застал Ваню спящим вместе с другими товарищами на новом месте. Он знал, как складывалась его судьба на протяжении всего времени. Сидя рядом с его кроватью, пожилой генерал вспоминал свое детство, с умилением наблюдая за мальчиком. А Ваня досматривал сон, в котором седовласый мужчина давал наставление идти смелее по жизненному пути.
Повесть В. П. Катаева «Сын полка» учит сопротивляться любым препятствиям в условиях военных действий, защищая товарищей, родную землю. Без любви к своей стране не могут быть совершены великие поступки. Эта тема будет актуальна во все времена. В преданности, в добросовестном отношении к своим обязанностям, в способности самоотверженно защищать друзей, в верности воинского долга состоит секрет побед нашей страны. Автор показал, что этими качествами могут обладать не только взрослые, но и дети.
