Книга повествует о мальчике, сыне дровосека, который, из-за преследования его родителей тигром Шер-Ханом, остался в индийских джунглях один. Ему было всего два года.
В это же время в логове волков родилось четверо волчат. Однажды Отец Волк и мать Волчица увидели возле своего жилища человеческого детеныша – им оказался тот мальчик, сын дровосека. Шакал Табаки сообщил им, что за ним охотится тигр Шер-Хан и сейчас будет здесь.
Волка и Волчицу возмутило поведение тигра, из-за которого могла пострадать вся стая, узнай люди о расправе над детенышем. К тому же, он был такой же маленький и беззащитный, как и их волчата!
Они взяли его под свою опеку, оставив у себя, благо молока у Волчицы хватало на всех, и назвали Маугли («лягушонок»).
Спустя время, когда волчата подросли, вожак стаи, волк Акела, собрал Совет, на котором решалась судьба детеныша. Медведь Балу, мудрый учитель, заступился за него, а пантера Багира заплатила за него стае тушей огромного буйвола. Их поддержал огромный удав Каа. Шер-Хан остался ни с чем.
Маугли рос, росли волчата: вместе они играли, охотились, познавали мир. Он научился языку и повадкам зверей, приобрел сноровку и выносливость. Балу и Багира принимали участие в воспитании: учили охотиться, защищаться, рассказывали о Законе Джунглей, о людях.
Кое-кто из зверей ненавидел и побаивался мальчика, его прямого взгляда: было в нем что-то непонятное для них, для зверей. Шер-Хан не терял надежды рассчитаться с ним.
Прошло десять или одиннадцать лет, Маугли возмужал, приобрел авторитет в Стае, а Акела совсем состарился, в нем не было уже былой силы и ловкости, он не мог, как прежде, противостоять Шер-Хану. Багира посоветовала Маугли добыть огонь у людей: с ним он будет сильнее тигра.
Маугли добыл огонь в деревне и на очередном Совете показал свое превосходство над Шер-Ханом: подпалил ему шкуру. Тот, затаив злобу и обиду за унижение, скрылся в джунглях.
После этого Маугли ушел из джунглей в деревню к людям: ему давно был интересен мир людей. Там его увидела Мессуа, жительница деревни, у которой давно пропал маленький сын, а Маугли так был похож на него! Она взяла его к себе в хижину.
Началась новая жизнь, наполненная непонятными для него вещами. Три месяца он жил в деревне: учился понимать язык людей, носить повязку, есть как люди, считать деньги, пахать и многому другому.
Так продолжалось, пока он не увидел волка из Стаи, Серого Брата, который сообщил, что Акелу сместили с поста вожака, что Шер-Хан выследил его и скоро будет здесь.
Маугли придумал план, в котором участвовал и Акела: они выследили тигра и сделали так, что стадо буйволов затоптало его.
Стая, увидев шкуру Шер-Хана в руках Маугли, решила, что править вновь будет Акела и, вместе с ним, Маугли, но Багира сказала, что так нельзя, что раз все хотели свободы, то пусть получат ее.
Маугли не остался в стае. Вместе с братьями волчатами ушел в джунгли.
Спустя какое-то время он вернулся к людям, женился.
«Книга джунглей» — это сказка, в которой люди и животные живут в одном мире, имя которой – Природа.
