Действие сказки происходит в далёкие времена, когда животные ещё не были приручены и самым диким из всех животных был кот.
Человек тоже был дикий. Но он нашёл себе женщину. Она сделала из его пещеры настоящий дом: развела костёр, приготовила пищу и прибрала в новом жилище. Потом человек уснул, а женщина стала петь волшебную песню.
Тем временем животным стало интересно, кто бы это мог быть. К пещере отправляется дикая собака, она зовёт собой кота, но тот отказывается. Однако крадётся тайно следом за ней. Женщина угощает собаку поджаренной костью и животному настолько нравится новая еда, что собака просит ещё. Но хозяйка пещеры ставит условие – собака должна будет помогать человеку в охоте. Так у человека появляется первый друг среди животных. Кот всё это наблюдает, но уходит к себе, вильнув хвостом, не одобряя подчинение никому. Ведь он любят гулять, где ему захочется.
Женщина собирает сноп сена перед домом и начинает петь вторую волшебную песню. К ней приходит лошадь, а кот также крадучись и, таясь, следует за животным. Он видит, как женщина также предлагает лошади служить за вкусную траву. А лошадь обещает служить людям. И вновь кот, усмехнувшись, уходит. Также хозяйка пещеры приручила и корову.
Никто из диких зверей больше не хотел идти к людям. Тогда пошёл кот. Он учуял запах молока, но захотел хитростью попасть в пещеру, похвалив красоту женщины. Но людям больше не нужны были слуги. Хозяйка очага сказала, что впустит кота, если трижды он заслужит доброе слово от неё. Тогда кот ушёл, а женщина почти забыла о нём. Человек же стал ходить каждый день на охоту с собакой.
В пещере жила летучая мышь, о которой никто не знал. Когда у людей появился ребёнок, мышь прилетела к коту и сказала ему о том, что малыш очень любит всё мягкое и тёплое, но часто плачет. Тогда кот пришёл в пещеру и смог успокоить плач ребёнка, рассмешил его и избавил женщину от маленькой мыши. Так кот заставил женщину похвалить его три раза. Но вернувшийся человек заключил с котом другой договор – кот должен ловить мышей. А за то, что гуляет где вздумается, хозяин будет бросать в него свою обувь. Собака же, если кот не будет ласков с ребёнком, может укусить кота.
С тех пор большинство людей кидает в котов обувь, а собаки загоняют на дерево. Но кот по-прежнему гуляет там, где ему вздумается.
Эта сказка полезна тем, кто считает, что нельзя оставаться собой, подчиняясь общим правилам. Ведь, так или иначе, каждый несёт своё предназначение в этом мире.
