Повествование начинается с того, что двухлетний малыш, сын дровосека, потерявшись, попадает в джунгли. Мальчик сразу же обзаводится друзьями, которые заботятся и защищают его. Помимо них, появляется и злейший враг, жаждущий смерти ребенка – тигр Шер-Хан. Малыша приютила стая волков, где он и получил имя Маугли, которое означает «лягушонок». Вскоре собирается совет волков, на котором будет вершиться будущая судьба заблудившегося мальчика. Медведь Балу, обучающий волчат, и пантера Багира выступили в качестве защиты, предложив заплатить волкам, лишь бы ребенка не отдали в лапы Шер-Хану. Во время совета было решено, что дитя будет жить в стае и обучаться волчьим законам.
Маугли начинает изучать жизнь животных, расти. Становится более смекалистым и внимательным, прислушиваясь к своим верным друзьям. К тому же ребенок всегда под защитой Балу, Багиры, вожака стаи волков Акело и удава Каа.
Спустя десять лет жизни в джунглях, Маугли понимает, что Акело стареет, он больше не может быть главой стаи и покровительствовать. Параллельно то же самое замечает и Шер-Хан, выжидая полного ослабевания главного волка, чтобы напасть и растерзать ненавистного юношу. В стае волков не все восхищались человеком, ощущая его превосходство над собой. Маугли, чувствуя давление со всех сторон, решает обратиться за советом к Багире, которая говорит ему найти огонь.
Мальчик прислушался и раздобыл в деревне огонь. После чего он опалил шкуру кровожадному тигру-людоеду Шер-Хану и доказал свою силу среди волков, так же героически защищая совсем ослабевшего Акелу. Затем он отправляется в деревню, где находит приют у женщины по имени Мессуа. Он начинает осваиваться, учить человеческий язык, как вдруг узнает, что ненавистный тигр залечил раны и вновь нагоняет ужас на мирные земли. Юноша решает убить агрессивного зверя, нагоняя на него стаю буйволов. Шер-Хан погибает, Маугли становится признанным господином джунглей и завоевывает всеобщее уважение среди зверей.
Потерявшийся ребенок ощущает сильную тягу к человеческой жизни. Однажды побывав среди подобных себе, он осознает, что джунгли не являются для него настоящим домом. Он решает покинуть джунгли и прощается со своими друзьями, уходя в мир людей навсегда. Со временем он находит свою любовь, женится и ведет абсолютно нормальный, человеческий образ жизни.
Маугли Киплинга напоминает нам о том, что природа – неотъемлемая часть жизни человека, он показывает нам, что стоит оберегать и уважать свое окружение. Рассказ учит быть смелым, честным и верным в дружбе человеком.
