В небольшом таёжном посёлке жил Вася Весёлкин. Он дружил с лесником Антипычем. Однажды старый лесник показал Васе высокую гладкую сосну и с горечью объявил, что в их лесу она последняя. Остальные сосны были вырублены для государственных нужд. Ещё Антипыч рассказал, что в Коми, у северной реки Пинеги есть заповедная Корабельная чаща. Сосны в ней растут так густо, что погибшие деревья не могут упасть на землю, так как их собратья не дают им это сделать. Вася решил когда-нибудь разыскать эту чащу.
Прошли годы. Давно умер лесник Антипыч, его место занял Василий. Началась Великая Отечественная война, и Вася Весёлкин ушёл на фронт. Дома он оставил жену и детей – Настю и Митрашу.
В конце войны с тяжёлым ранением Василий попал в госпиталь. Там он познакомился с Мануйло, до войны тот был охотником и жил недалеко от реки Пинеги. От него же Василий второй раз услышал о Корабельной чаще. Местные жители считали чащу святым местом и много лет охраняли от постороннего глаза. Василий решил после выздоровления найти Корабельную чащу.
Леса эти были заповедные, поэтому промышленные вырубки здесь не проводились. Недалеко от чащи располагался колхоз, но его руководитель не хотел брать заповедник под свою ответственность. Тогда Василий посоветовал Мануйло поехать в Москву и рассказать обо всём Калинину, который в это время занимал пост главы государства. После его отъезда Весёлкин решил ехать на север страны, в Коми, на поиски Корабельной чащи. Перед отъездом он отправил письмо жене, которая ничего не знала о его судьбе. В это время до жены Василия дошли слухи о его гибели. Женщина не смогла пережить свалившегося на неё горя, дети остались сиротами. Вскоре они узнали, что их отец жив, и отправились на его поиски.
Мануйло вернулся из Москвы с документами, в которых сам Калинин приказывал беречь и охранять Корабельную чащу. Война близилась к концу, поэтому особой нужды рубить сосны не было. Мануйло поспешил домой. Перед отъездом он встретил в Вологде Настю и Митрашу. Они рассказали охотнику, что их отец уехал на Пинегу искать Корабельную чащу. Мануйло обещал помочь им. Вместе со сплавщиками леса они отправились в дорогу.
Василий Весёлкин нашёл Корабельную чащу и получил разрешение на её вырубку. Он считал, что лес должен приносить государству пользу, особенно в тяжёлые годы войны. С этой целью в тайгу были посланы рабочие и необходимый транспорт. Но охотник Мануйло вовремя остановил работу, и сосны были спасены. Дети Василия приехали вместе со старым охотником.
