Начало трагедии представлено диалогом дочери графа Гормаса — Химены и ее воспитательницы Эльвиры о том, кого судьба определит в супруги Химены. Отец удовлетворен выбором дочери в пользу дона Родриго. О его мнении девушка узнает от Эльвиры. Но радость меркнет из-за предчувствия грядущих трагических событий.
В это же время воспитательница Леонор с возмущением узнает от доньи Урраки (инфанты) о горячей любви к возлюбленному Химены. Это чувство принцесса тщательно скрывает из-за невозможности девушки ее уровня и простого рыцаря быть вместе. Не желая отказываться от чувства, инфанта все же уступает мужчину Химене. Она надеется в будущем увидеть их в качестве супругов, чтобы таким образом избавиться самой от страданий.
Между отцами Химены и Родриго, которые всю жизнь честно выполняли свой долг перед королем, возникает спор из-за действующих на сегодняшний день заслуг перед Фернандо. Преклонный возраст мешает дону Дьего. Не в силах больше участвовать в боях, он признается в этом. Однако именно его кастильский король избирает наставником своему сыну как мудрого и опытного руководителя. Граф выражает несогласие, объясняя это тем, что до сих пор предан королю.
Словесная перепалка мужчин приводит к эмоциональному всплеску от воздействия пощечины на дона Дьего. Такой позор по мнению обидчика не должен остаться безнаказанным. За помощью старик обращается к сыну, считая возможным смыть запятнанную репутацию кровью. Граф Гормас не желает покоряться приказу короля Фернандо — приносить извинения дону Дьего. Возмущенный король не успевает дать распоряжение об его аресте, узнает о гибели графа от руки Родриго. Король сожалеет о тяжелой потере.
Отомстив за отца, Родриго прячется в доме у Химены. В это время она признается Эльвире, что продолжает так же любить Родриго, но не в силах простить ему убийство родного человека. Дон Дьего благодарит сына за поддержку и советует ему найти новую любовь. Услышав в ответ о существовании единственной в жизни любимой женщины, старик рекомендует ему идти на войну. Совершив там великий поступок, таким образом, вернуть расположение девушки. Избранник Химены поступает именно так. Благодаря своим героическим поступкам, цель которых освобождение от мавров, он становится известным на весь край. В знак благодарности король удостоил называть Родриго Сидом (господином).
Родриго подробно передает ход сражения с врагом. Химена признается в любви, но желает его смерти без славы. Только так она может быть отомщена за отца. Не слушая уговоры инфанты, Химена желает исполнить свой долг. Хвалебные речи Фернандо в адрес Родриго не прекращаются, но девушка ждет кровавой развязки. Король решает испытать Химену, проверить ее истинные чувства. Сообщив о смертельной ране, Химена падает в обморок. Позже поясняет, что теряет силы из-за упущенного шанса отомстить ему.
Девушка находит выход из ситуации. Она ставит условие — победивший в поединке, получит ее руку и сердце. Свою кандидатуру выдвигает влюбленный в нее дон Санчо. Однако мысль о том, что в случае победы нелюбимый мужчина может стать ее супругом, приводит ее в замешательство. Поэтому Химена умоляет Родриго победить соперника, объясняя, что доблестный воин должен продолжать защищать короля, исполнять добросовестно долг перед страной.
Поединок свершился. Не дав закончить дону Санчо рассказ о произошедшем, Химена делает вывод о гибели Родриго. Оплакивая погибшего, девушка признается в любви к нему. Позже выясняется, что Родриго жив. Выбив меч у противника, он возвращается в дворец короля, не посмев поднять руку на человека, который готов отдать жизнь за любимую. Король рассеивает сомнения Химены. Он утверждает, что союз должен быть наконец закреплен браком. Химена соглашается. Фернандо предлагает подождать, пока из памяти сотрутся все трагические события. Время покажет, что любовь сильнее всех чувств на свете.
Произведение учит тому, что следуя законам разума, не поддаваясь чувствам, можно сделать правильный выбор, избежав кровопролитий. Поступки, которые сопровождаются местью, приводят лишь к трагическому концу.
