Феридэ рано осталась без родителей, ее взяли на попечение родственники матери. Девочка учится и живет во французском пансионе, а на каникулы приезжает в семью тетки. Феридэ обожает лазить по деревьям и делает это так ловко, что заслуживает прозвище – чалыкушу – птица королек, ставшее ее вторым именем. Ловкая и быстрая Феридэ не очень любит своего спокойного, благоразумного двоюродного брата Кямрана, напоминающего ей изнеженную девушку.
Идет время, Феридэ вырастает. Однажды, приехав на каникулы, она застает в доме тетки гостью, молодую вдову Нериман. Случайно девушка становится свидетельницей объяснения в любви Нериман и Кямрана. Она обещает кузену молчать о том, что видела, но он с тех пор начинает уделять Феридэ больше внимания и дарить подарки.
Постепенно Феридэ понимает, что любит Кямрана, и он отвечает ей взаимностью. Они решают пожениться, но для начала влюбленным приходится выдержать разлуку длиной в четыре года: Кямран отправляется на дипломатическую службу в Европу. Феридэ за это время оканчивает пансион.
В семье начинаются предсвадебные хлопоты. Однажды к Феридэ приходит незнакомая женщина. Она рассказывает, что в Европе у Кямрана был роман с ее подругой, которая обладает слабым здоровьем и не переживет свадьбы любимого. Феридэ поражена изменой жениха. Она принимает решение уйти тайно из дома тетки и уехать в провинцию работать учительницей.
После долгих мытарств Феридэ приезжает работать в глухую деревушку Зейнилер. Здесь она удочеряет девочку Мунисэ, к которой плохо относится мачеха. Через какое-то время комиссия закрывает школу из-за плохого санитарного состояния.
Феридэ отправляют работать в город Б. В девушку влюбляется Шейх Юсуф, преподаватель музыки и известный композитор, обладающий очень слабым здоровьем. Но для Феридэ он только друг. Когда музыкант умирает, весь город говорит о том, что он зачах от безответной любви к молодой учительнице. Феридэ опять вынуждена уехать.
Ее новое место назначения – городок Ч. К Феридэ проявляет интерес семья местного паши: они сватают ее за своего молодого родственника, офицера Ихсана, но девушка отказывает. Однажды приятельница зовет Феридэ на вечеринку в поместье. Здесь Феридэ понимает, что ее заманили в ловушку, чтобы она сделалась любовницей одного из знатных военных. Девушке удается покинуть этот дом, но она понимает, что ее репутация испорчена, и снова вынуждена бежать. Она узнает, что Ихсан, чуть было не убил опозорившего ее военного, и должен предстать перед военным судом.
Феридэ долго не удается найти нового места работы, она на пороге нищеты. Наконец, в городе Кушадасы она начинает успешно руководить школой.
Идет Первая Мировая война, и в здании школы размещается госпиталь. Им заведует пожилой доктор, с которым Феридэ когда-то познакомилась в Зейнилер. Девушка становится сестрой милосердия. Она ухаживает за военным, чье лицо сильно искалечено, и узнает в нем Ихсана. Феридэ, желая доказать себе, что больше не любит Кямрана, хочет выйти замуж за Ихсана и заботиться о нем. Но он понимает, что Феридэ делает это от безысходности, и разрывает помолвку, вновь отправляясь на фронт.
