В пансионе для сирот на соседних кроватях проживают три мальчика Нельгин, Аминов и Юрьев. У всех разные характеры.
Юрьев – болезненный и слабый мальчик. Он иногда плачет и не умеет драться.
Миша Нельгин – любит фантазировать. У него хорошо развито воображение.
Амиров – прилежно учится, скромный и послушный мальчик. У него хорошая память, он любит читать книги о приключениях.
Ольга Алексеевна была классной дамой у ребят. По сравнению с остальными, она была добрая, милая и ласковая. Иногда она кричала, но потом плакала и раздражалась. Временно на ее место пришла Вера Ивановна.
Новая классная дама невзлюбила Мишу. Она пристально за ним следила и наказывала за проделки. Когда все дети гуляли и играли Нельгин стоял рядом со столбом под контролем Веры Ивановны.
Как-то вечером Миша рассказал ребятам о том, что он завтра убежит из приюта. Мальчик поделился своим планом побега. Амиров отказался бежать.
На следующий день, Нельгин и Юрьев взяли лодку и переплыли реку. Они шли в Кудрино. Добравшись до города, они заночевали у Сергея Фирисовича. Утром поспешили дальше. Нельгин непременно хотел зайти в зоологический музей. Денег на билет не было, и Миша перелез через забор. Он исполнил свою давнюю мечту и увидел разных животных.
Ребят все-таки схватили и отправили обратно в приют. В наказание за побег их закрыли в разные комнаты лазарета. Нелигин взял всю вину за побег на себя. Сидя в одиночестве, Миша решал задачки по арифметики и вспоминал слова на «ять».
От более жестокого наказания его спасла пришедшая новая классная дама, добрая княжна. Мишу простили и накормили бульоном.
Рассказ учит, что мечты это хорошо, но нужно реально оценивать свои силы.
