Все начинается в Гололобовской шахте с шестичасового свистка. Сотни две человек толпятся у входа в ламповую. После осмотра люди проходят в «галерею», где и происходит обмен сменами и поднятие угля наружу.
Васька Кирпатый — двенадцатилетний деревенский мальчик, которого не затронула развратность шахтерской жизни. Садилась его партия. Главными для него были дядя Хрящ и Ванька Грек. Ваня проявлял Кирпатому опеку и внимание. Вместе с ним зашло пять людей и она поехала вниз. После спуска Васька следовал за Хрящом и Греком. До места работы оставалось еще полторы версты. До работы Греку нездоровилось, и вскоре он упал в судорогах. Вскоре он прекратил биться.
Проходящий шахтер сказал, что вблизи обвал и здесь может произойти. Вася слышит спешный топот шагов рабочих и решает закинуть Грека на вагонетку и пихать ее в галерею. На последнем повороте он видит, как поднимается платформа и исчезает совсем.
В себя он приходит только наверху, окруженный толпой рабочих и видит в толпе Грека. Рассказ учит быть таким же храбрым как Васька и не бросать в беде своих близких.
