Произведение начинается с того, что бывший воспитанник кадетского училища Александров, вернувшись с каникул, прибывает в последний раз в учебное заведение, где он с товарищами проучился целых семь лет.
В данный момент они перешли на другую ступень обучения, став юнкерами Александровского корпуса, где в первую очередь находится жесткая дисциплина и четкость в действиях.
Юноша проходит мимо квартир, где проживали их воспитатели, и вспомнил, все годы своей учебы. Особенно ему запомнился тот момент, когда его незаслуженно наказали, и он, негодуя от этой несправедливости, прорвался к руководству и сказал, что он больше не имеет желания больше здесь учиться.
Однако, учитель Отто убедил мальчика посидеть и поразмыслить над своим решением. И пока Александров раздумывал о том, что он будет делать потом, то в это же время все его одноклассники устроили настоящий протест против несправедливого наказания юноши. Приехавшая мать пыталась пристыдить сына в случившемся, однако, Алеша настаивал на своей правоте. Услышав их спор, батюшка Михаил, побеседовал с Александровым, что тот даже вспомнил о том, что недавно не исповедовался и тут же признался в прошлых грехах священнику.
И вот, когда воспоминания остались позади, начался новый этап в жизни Алексея. Ему и его друзьям повезло, что они учатся в училище при Государе, ведь юнкера участвуют во всех торжествах. Однако есть и другая сторона учебы — это и дежурства ночные, и наказания в виде лишения отпуска. Особенно строго относится к ним капитан Фофанов, которому дали кличку Дрозд. Когда проходит присяга, их командир предупреждает воспитанников ,что за каждую провинность их отправят в пехотный полк простыми солдатами.
Кроме этого Алексея волнуют еще и отношения с Юленькой, которая приняла решение с ним расстаться. На одном из балов от ее младшей сестры он узнает, что у девушки скоро состоится помолвка. После этого известия он стал ухаживать за Оленькой и даже посвятил ей рассказ собственного сочинения, который был опубликован в «Вечерних досугах». Но, за своевольство Алексей получил наказание. И к тому же в своем посвящении он ошибочно указал первую букву своей бывшей возлюбленной, на что Ольга, рассердившись, бросила его.
Вскоре, на балу в Екатерининском институте, юноша знакомится с Зиночкой Белышевой, с которой завязывается роман. Он обещает ей после окончания училища получить доходное место и жениться на ней. И все оставшиеся годы Александров старается получать наибольшие баллы.
В последний день своего назначения о, как самый лучший офицер, наугад выбирает себе место, и судьба его направляет в Ундомский полк.
Повесть учит нас быть патриотами своей Родины, правильному общению с друзьями и верить в светлую и чистую любовь.
