Основной сюжет рассказа Лермонтова «Люди и страсти» крутится вокруг конфликта отца и бабушки на тему воспитания главного героя — Юрия Волина. Действия происходят в 1830 году и два родных человека никак не могут договориться о важных вещах, тем самым создавая напряжённую обстановку во всем доме и постепенно всех втягивая в конфликт.
Молодой Юрий находится на распутье — каждая из двух спорящих сторон старается перетащить его на свою сторону, практически раздирая его на части. К тому же он еще влюблен в свою двоюродную сестру — а это запретные чувства, которые необходимо скрывать.
В гости к Волиным приезжает друг детства и юности — Заруцкий. И главный герой начинает делиться с ним всем что накипело у него за это время. Не задумываясь о том, что за то время пока они не общались, они стали далеки друг другу, тем не менее молодому мужчине больше не с кем поделиться и держать в себе тоже уже невыносимо.
На протяжении всего рассказа Юрий никак не может решить что ему делать — остаться с бабушкой или уехать с отцом, это съедает его изнутри и не дает покоя.
Случайно увидев сцену в саду — как его друг встает на колено перед его возлюбленной кузиной, он неправильно истолковывает все и решает что предан со всех сторон. Предложив дуэль Заруцкому и получив отказ, Волин принимает решение, которое кажется ему самым правильным — покончить с собой. Последней каплей становится то, что все таки решив встать на сторону отца и уехать с ним, в какой-то момент повздорив он слышит его проклятье в свой адрес.
Юрий, загнанный в угол со всех сторон, преданный всеми близкими людьми он решает выпить яд. И последние минуты своей жизни он проводит с любимой женщиной Любонькой и умирает у нее на руках. Единственное что утешает его в конце его жизни, что она всегда была предана ему и не помышляла об измене, ее сердце навсегда осталось предано ее кузену.
Рассказ «Люди и страсти» показывает, как мы так слепы в своей любви и желании сделать хорошо близкому и родному человеку, что не прислушиваемся к нему и не смотрим на его потребности, что может привести к самым страшным последствиям.
