Действие трагедии Лессинга «Эмилия Галотти» развивается в вымышленной итальянской провинции Гвастелла. Ее правитель, принц Гонзага, готовится к свадьбе с графиней Орсина. Он разглядывает ее портрет и понимает, что его чувства к этой женщине померкли, грядущее торжество не вызывает в его душе былого трепета.
Художник Конти, писавший портрет графини, не доволен реакцией принца на его творение. Он догадывается о том, что Гонзага охладел к возлюбленной и показывает ему портрет молодой и привлекательной девушки из небогатой семьи, Эмилии Галотти. Принц опешил, так как эта прелестница вот уже несколько недель занимает все мысли венценосной особы.
От своего камергера Маринелли принц узнает о том, что предмет его воздыханий вскоре сочетается законным браком с графом Аппиани, что нарушает планы Гонзаги на завоевание руки и сердца девушки. Вместе с Маринелли они разрабатывают план по устранению соперника.
В этот момент в доме Галотти идет приготовление к свадебной церемонии. Эмилия рассказывает матери о том, что принц Гонзага в церкви объяснялся ей в любви. Отец приказывает ей выбросить это из головы, ведь завтра у нее свадьба.
Настает день свадебной церемонии, по дороге к церкви на кортеж нападают бандиты и убивают жениха. Девушку уводят в особняк, где она, к своему удивлению, встречает принца. Она понимает, что не только ее честное имя, но и семья будет покрыта позором. Не выдержав этого, девушка берет у отца кинжал, решив заколоть им себя. Она сознается отцу, что насилие ей не страшно. Она боится соблазна, ведь противостоять ему гораздо труднее. Родившись и выросши в бедной семье, Эмилия мечтает о положении в обществе и богатстве. Подчиняясь просьбе дочери, отце заколол ее своим кинжалом.
В этой трагедии четко выписан образ сильной и волевой девушки. Несмотря на молодость лет, она предпочла смерть позору и бесчестью.
