Главный герой, — маленький мальчик, Михаська. У него есть лучший друг Сашка, у него есть мама и отец, который только что вернулся с фронта. Жизнь, казалось бы, должна быть теперь, после войны спокойной и счастливой, но для Михаськи это было не так.
Отец вернулся совсем другим, он хотел хорошей, безбедной жизни, хотел свой дом, хотел жить, и ни в чем не нуждаясь. Он занимался продажей, перепродажей, брался за любую работу, за которую платили деньги. Михаську поначалу это просто смущало, потому, что обществом подобное поведение отца осуждалось. Его начали называть спекулянтом. Со временем с Михаськой перестали водиться из-за репутации его отца. Даже лучший друг Сашка начал избегать сына спекулянта и предпочел общению с ним стать шестеркой Савватея, исполняя все его приказы и прихоти. Никто не противоречил местному бандиту, но Михаська рискнул.
На кону между главным героем и Савватеем по выкупу Сашки стояла Михаськина храбрость. Он должен был пройти по коридору из злых немецких овчарок. Михаська собрал всю свою храбрость и пошел ради дружбы, ради свободы Сашки. Собаки покусали ребенка, но уговор он выполнил, — Сашку освободили. Ради этого наш главный герой готов был терпеть боль от укусов собак и уколов от бешенства. После этого случая отец Михаськи привез домой много денег. Сказал, что это от продажи картошки, а Михаська узнал, что деньги получены за то, что его покусали. Отец угрожал владельцу собак судом и таким образом получил деньги. Горю мальчика не было предела, он выкрал деньги, купил мороженого, 35 порций, и съел вместе со своими друзьями.
После случая с деньгами от собак Михаська хотел уйти из дома, чтобы не подвергать себя позору семьи. Решение стало окончательным, когда мама Михаськи уговорила торговать на рынке подружку сына конфетами, но та попалась, и за нее никто не заступился, — отец Михаськи промолчал, что это была его идея. Главный герой оставил у воды свою одежду, чтобы все подумали, что он утонул и ушел из дома. Чем дальше Михаська уходил, тем больше его мучила совесть. Он думал о матери, о том, как она будет страдать. На следующий день он вернулся на пляж, где шли поиски его тела. Мама заключила его в объятья, отец смотрел на него по-взрослому, но без упрека, а Михаська чувствовал себя другим человеком, все понимающим, взрослым. Он выкидывал свои цветные камушки, так же, как оставил свое детское восприятие.
Дети многое видят в черно-белых тонах, — либо хорошим, либо плохим. На них оказывает сильное влияние мнение окружающих, именно поэтому, часто не понимая поступков своих родителей, они вступают с ними в конфронтацию. Чтобы понять, простить, посмотреть со стороны на родителей, главному герою пришлось пройти через многие испытания.
