Чтобы закончить службу у царя Эврисфея Гераклу пришлось совершить свой самый сложный и опасный подвиг – похитить яблоки из садов Гесперид.
Яблоня, приносящая золотые плоды, была свадебным подарком богини земли Геи для Зевса и Геры. Яблоки с этого дерева возвращали молодость. Сад, в котором росла эта яблоня, находился на краю света, где титан Атлант держал на своих плечах небосвод, а принадлежал этот сад его дочерям Гесперидам. Охранял эту яблоню огромный змей Ладон, у которого было сто голов.
В своих поисках Геракл обошёл множество стан, и, наконец, достиг реки Эридан. Нимфы, населявшие эту реку, подсказали ему пойти к мудрому вещему старику Нерею, который мог указать Гераклу дорогу.
Нерей сначала отказался помогать герою, и Гераклу пришлось вступить с ним в долгую схватку, и покорить упрямого старца. После битвы мудрец поведал Гераклу, что заветный сад спрятан на западе, за морем, в Ливии, куда мудрец отнёс Геракла на своей спине.
Долгое время скитался Геракл по Ливийской пустыне, пока не встретил великана Антея, который оказался сыном Геи. И снова пришлось герою вступить в борьбу, чтобы пройти дальше. Два раза повергал Геракл великана на землю, но силы противника десятикратно увеличивались после каждого поражения. И тогда Геракл понял, это что мать-земля даёт Антею силы. Тогда герой обхватил великана руками, приподнял его высоко над землёй, и не отпускал, не убедившись, что Антей погиб.
После этого никакие преграды не стояли на пути Геракла к краю света. Вскоре там, где небо встречается с землёй, он встретил Анланта, держащего небесный купол на своих плечах. Атлант поведал Гераклу, что сад его дочерей охраняет стоглавый змей, которого Гераклу не победить. Он предложил герою подставить свои плечи под небосвод, чтобы самому сходить за яблоками. Геракл согласился.
Атлант принёс три яблока, и предложил Гераклу ещё немного подержать купол неба, а он в это время отдаст яблоки Эврисфею. Но Геракл конечно же понял, что гигант хочет обмануть его. Он попросил Антанта подержать небо, потому что ему, якобы было нужно смастерить защиту для плеч. После того, как гигант взвалил ношу к себе на плечи, Геракл просто взял заветные плоды, и отправился обратно в Микены.
Эврисфей не посмел коснуться яблок, опасаясь гнева Геры, и, в ярости прогнал Геракла из своего дворца. После этого Геракл получил свободу. А молодильные яблоки он отдал богине Афине.
Этот древнегреческий миф учит тому, из любой трудной ситуации можно найти выход, применив отвагу, ум и немного хитрости.
