Главный герой повести — мальчик Петя, от лица которого и ведется повествование. Петя вспоминает счастливое время, когда он со своей семьей жил в довоенном Баку. Отец мальчика работал дирижером в оркестре. Он хотел, чтобы его дети, Петя и Боб, тоже стали музыкантами, поэтому Петя учился играть на фортепьяно. Конечно, мальчику не нравились ежедневные занятия музыкой, ему больше хотелось гулять с друзьями и строить замки из песка на пляже. Еще он любил ходить в кондитерскую лавку, где продавец дядя Гоша давал ему в долг конфеты. За конфеты потом платил папа, который был очень добрым и любил всем делать подарки. Как-то он купил целый ящик мандаринов и угощал ими всех соседских детей. А когда его сыновья попросили купить мороженое, он принес его целый таз. Мама боялась, что дети простудятся, но все закончилось благополучно, никто не заболел.
Петя гордился тем, что папа служил во флоте, воевал вместе с самим Чапаевым.
Все заработанные деньги папа тратит на то, чтобы порадовать своих и соседских детей, а себе не может купить даже новые брюки. Зато он пишет симфонию, а у каждого его сына есть собственный патефон и радиоприемник. Папа мечтает о том, чтобы ребята, так же как и он, полюбили музыку, а может быть, когда вырастут, стали композиторами.
Шумная, счастливая жизнь южного города заканчивается, с наступлением войны. Папа Пети уходит на фронт, а семья испытывает большие трудности. Чтобы добыть денег на еду, маме приходится продавать на рынке папины ноты. Это единственная ценная вещь в доме. Соседи помогают Петиной семье с едой, потому, что все помнят, сколько добра делал всем папа мальчика. Он всегда баловал соседских детей, бесплатно учил их музыке, а на улице посадил 20 деревьев, которые всех радовали.
Как-то ребята пошли в кино. В журнале, который показывали перед началом фильма, они увидели своего папу. Контролер кинотеатра разрешил им остаться еще на один сеанс, чтобы вновь увидеть своего отца. Продолжается война, многие соседи уходят на фронт, а семья Пети ждет писем от папы.
Папа погиб, защищая свою родину и своих детей.
Эта очень грустная повесть показывает, как страшна война, на которой гибнут такие прекрасные, добрые люди, как Петин папа.
