Действие разворачивается в подмосковном июльском саду. Саша и Митя играют в самолет – однако, от души это делает только один из мальчиков. В своем воображении бравые пилоты приближаются к Северному Полюсу – точнее, приближается только Саша.
Что же касается Мити, он довольно флегматичен, и кажется, что игра не особо ему интересна. Саша говорит, что самолет обледенел и нужно прыгать на льдину. Митя недоволен таким исходом событий. Тем не менее, он все же слезает с пня.
Мальчиков окликает Митина бабушка. Она говорит, что сбежал бык. Ребята встречают подпаска – он дает им щелкнуть кнутом. У Мити ничего не выходит. А вот относительно Саши – ожидания подпаска более оптимистичны. И у мальчика действительно получается. Пастух даже жмет ему руку – а вот Мите только подмигивает.
Ребята решают поиграть в быка – Саша надевает на себя медвежью шкуру, а Митя становится охотником, которому необходимо усмирить непокорное животное.
Занятие достаточно увлекательное – только в конце концов и оно надоедает ребятам. Они находят старое охотничье ружье и решают застрелить быка. Только вот убить животное не так просто, как может показаться на первый взгляд.
Впоследствии в душах мальчиков вспыхивают иные чувства – им совершенно не хочется лишать быка жизни. Наоборот, они хотят спасти его – просто запустить во двор, а там будь что будет.
Им все же удается возвратить быка рыжебородому пастуху. Тем не менее, Митя расстроен – ведь об их подвиге никто не узнает. Что же касается Саши, эта ситуация кажется ему смешной. Мальчик уверен, что жизнь длинная, а соответственно в ней будет еще много интересных событий и способов проявить себя. А значит, на их век подвигов хватит.
Анализируя образы героев, Саша представляется более положительной личностью – он достаточно мудр для своего возраста, трудолюбив и имеет позитивное отношение к жизни. Что же касается Мити – ему не чужды лень, честолюбие, гордыня. Хоть нельзя сказать, что мальчик плохой – в нем есть и хорошие качества.
Несмотря на внешнюю простоту, рассказ учит многому: смелости, решительности, ответственности, гуманизму и.т.д. Несмотря на то, что герои еще достаточно юны, в них уже начинают проявляться мужские характеры и способность совершать благородные поступки. Можно сказать, что читатель имеет возможность наблюдать процесс их становления – который, хоть и находится на ранней стадии, но уже достаточно хорошо заметен.
