Ключевым персонажем произведения является Наталья, представленная писателем в образе дочери боярина, приближенного к царскому трону.
События повести описывают жизнь допетровских времен, в которых царят порядки, предусмотренные Домостроем.
Героиня воспитывается в семье отца, шестидесятилетнего вдовствующего боярина Матвея Андреевича, являющегося верным помощником и правой рукой государя, отличающегося добрым и щедрым нравом.
Наталья описывается писателем в образе милой, красивой, кроткой, отзывчивой девушки с чистыми помыслами и нежной душой, воспитывающейся после смерти матери нянюшкой, служившей в их доме с давних времен.
Вся жизнь девушки состоит из регулярных посещений церковных служб, занятий рукоделием и встреч с подругами под присмотром нянек, но при этом Наталья остается мечтательным и думающим человеком, умеющим восхищаться красотой окружающей природы. Характерными чертами героини изображаются ее доброта, трудолюбие, послушание.
Достигнув семнадцатилетнего возраста, Наталью охватывает желание познать истинное чувство любви и однажды в храме девушка встречает красивого юношу, при виде которого сердце ее вспыхивает пламенными ощущениями, влюбившись с первого взгляда. Несколько дней подряд при посещении церкви девушка втайне надеется увидеть предмет ее обожания, но юноша на глаза Натальи не попадается. Девушка перестает ощущать интерес к жизни, не желая принимать пищу, тоскуя и мучаясь, стараясь скрыть от близких причину своего грустного настроения.
Неожиданно юноша снова посещает церковь и молодые люди знакомятся, осознав, что чувствуют друг к другу искреннюю симпатию. С помощью верной няни Наталье удается организовать свидание с молодым человеком, представившимся Алексеем, на котором юноша признается девушке в любви и предлагает ей руку и сердце. Однако Алексей просит Наталью обвенчаться с ним тайно от отца, боясь, что не сможет получить благословение Матвея Андреевича, обещая возлюбленной покаяться перед родителем после свадьбы.
Влюбленные, поддерживаемые преданной няней, осуществляют обряд венчания в стареньком храме, а по окончании процесса Алексей поселяются в лесной избушке, где новоявленный муж рассказывает Наталье причину, по которой вынужден скрываться от окружающих. Алексей является сыном боярина Любославского, оказавшегося по клевете в царской опале и умершего в изгнании. Сын намеревается восстановить честное имя своей семьи перед государем, поскольку уверен в злом навете на своего отца.
Матвей Андреевич обнаруживает пропажу дочери и няни, но поиски исчезнувших женщин, даже с помощью государя, не приводят ни к каким результатам. Однако Наталья не забывает любимого отца, общаясь с доверенным человеком, рассказывающим ей новости о родителе, а также вышивая для любимого папеньки рукотканные полотенца, молясь о родительском прощении.
В один момент доверенное лицо приносит молодоженам новость о начавшейся русско-литовской войне, Алексей решает принять участие в защите родной земли, а Наталья отказывается расставаться с любимым супругом и, приняв мужской облик, отправляется с Алексеем на передовую, где сражается с врагом наравне с мужчинами.
На войне супруги отличаются невероятным мужеством и храбростью и весть о их подвигах в качестве двух братьев доходит до государя. Влюбленные предстают перед царем, который уже уведомлен о лживом доносе на отца Алексея, и получают его царское прощение. Матвей Андреевич узнает в одном из молодых храбрецов свою пропавшую дочь и с радостью бросается ей в объятия, простив ее неблаговидный поступок.
Обретя семейное спокойствие и получив благословение от отца и государя, Алексей и Наталья повторно венчаются и наслаждаются личным счастьем, подарив престарелому Матвею Андреевичу радость общения с внуками.
Пересказ повести Наталья, боярская дочь
Действие этой повести происходит в далекие допетровские времена, когда жизнь мирян протекала согласно устоям «Домостроя».
Матвей Андреевич – боярин, приближенный к государю. Он его верный помощник и правая рука. Был он человеком щедрым.
Матвею Андреевичу уже за шестьдесят. Он вдов. Единственной отрадой для него была дочь – Наталья. Девушка была мила, красива и кротка. Душа ее была чиста и отзывчива. Воспитанием ее занималась няня, которая была верной прислужницей ее покойной матери.
Девушка посещала обедни в храме. Затем, весь день она занималась рукоделием, а вечера проводила с подружками.
Вот, минуло Наталье семнадцать лет. Настала и для нее пора, когда сердце юных особ жаждет любви. Девушка впала в тоску, не понимая, что с ней происходит.
Но вот, однажды, встречается она в храме с красивым юношей. Девушка сразу же влюбилась в него. Как оказалось, и молодой человек тоже ее приметил. И в его сердце вспыхнула любовь к Наталье.
Несколько дней он провожал красавицу до ее дома, не смея завести разговора. Потом, явился он к ней в дом. Признался юноша в своей любви девушке. Свидетельницей стала старая няня, которая и устроила им свидание. Юноша, которого звали Алексей, сказал Наталье, что боится сейчас говорить с отцом ее и предлагает ей обвенчаться тайно, а после признаться во всем боярину.
Девушка согласилась. Венчание состоялось. После, взяв с собой няню, Наталья вместе с ней и молодым супругом селятся в лесной избушке. Тут Алексей рассказывает ту причину, по которой приходится им скрываться. Отец его, ныне покойный, вынужден был долгие годы жить в изгнании, так как был обвинен в участии в заговоре против государя. Это было клеветой. Но, так и умер он в чужих землях на руках у единственного своего сына. А после кончины его и решил Алексей приехать в Москву и восстановить честь отца своего. Он поселился в этой избушке.
Так и прожили молодые всю зиму в лесу. Девушку все это время разыскивали, но тщетно. Один доверенный человек приезжал к Наталье и рассказывал ей об отце. Но, однажды, донес он до них весть о войне с литовцами. Алексей отправляется на место сражения. Наталья не оставляет его, а переодевшись в мужское платье, едет вместе с ним.
Герои совершают подвиг, бросившись смело в битву с недругом. Весть о двух храбрых братьях достигает царя. А Алексей и Наталья, возвратившись в Москву, о всем рассказывают. Алексей становиться приближенным государя, который знал уже о напраслине, наведенной на отца его. Со своей верной женой они обвенчались еще раз и жили счастливо. Отец простил дочери своеволие и дожил до глубокой старости в окружении детей и внуков.
Эта повесть, конечно же, о любви. О той любви, которая способна на подвиги ради любимого человека. Но, не только об этом. Еще одной ее главной мыслью является то, что во чтобы то ни стало нужно отстаивать честь семьи, что и сделал молодой боярин.
