Учительница, о которой идет речь в начале рассказа, старается запомнить поскорее учеников, так как они являются новым ее классом. Вызвав к доске одну из учениц по журналу, Елена Павловна пытается вспомнить, где могла слышать эту фамилию. Позже в памяти всплыл эпизод, когда сосед помогал Елене Павловне и ее сыну Вовке внести чемодан в новую квартиру. Этим мужчиной был отец той самой девочки Наташи, которая получила на ее уроке очередную пятерку.
В отличие от соседки, в этот день сын принес тройку по арифметике. Мать напомнила ему о том, что нужно стараться, чтобы не было стыдно никому. Вова в ответ раскрыл секрет о том, что в квартире Северцевых папа всегда помогает дочери выполнять уроки. Убедиться в этом Елена Павловна смогла лишь на следующий день, когда через стену из квартиры донеслась просьба Наташи в сторону отца поторопиться дописать сочинение. Мама Вовки решила обязательно в этом разобраться.
Поздним вечером она увидела за кухонным столом Александра Михайловича и дочь его Наташу, которые решали по задачнику. Из-за того, что отец задремал от усталости, новая соседка решила перенести разговор на следующий день один на один со своей ученицей. После уроков женщина завела беседу о пробелах в знаниях о том, как правильно нужно распределять свое время. Разговор был вновь прерван. На этот раз довольный сын бежал навстречу матери с новостью о пятерке. На следующий день Елена Павловна вновь пыталась найти повод, чтобы поговорить с Наташей. Но выяснилось, что девочка уехала в своей бабушке. Александр Михайлович, оставшись наедине с женщиной, пытается оправдать то, что отвлекает дочь, занимает ее время, ведь девочка и так заменяет в доме хозяйку, оставшись сиротой. Из этого разговора Елена Павловна узнает о том, что в помощи нуждается отец Наташи. Мужчина является учеником местной вечерней школы. За его плечами осталась неоконченная семилетняя школа, а для того, чтобы продолжать обучение необходимы знания. Александр Михайлович раскрыл свои планы на будущее о поступлении в техникум, о том, что постарается не отвлекать больше свою дочь от занятий, будет самостоятельно изучать материал.
Удивленная, но довольная Елена Павловна поняла, где правда. Она пожелала продолжать заниматься математикой, предложив в дальнейшем свою помощь.
Рассказ учит трудолюбию, умению оказывать в учебе помощь тому, кто в этом нуждается.
