Лотарию Грюненфельду отроду было всего 10 лет, когда произошло с ним одно удивительное событие.
Семья мальчика жила в деревне. И, как-то одним жарким летним днем мальчуган играл в лесу. Нарезвившись вдоволь, отправился он домой. Путь предстоял ему через поле. Лотарием овладела усталость и он решил немного отдохнуть.
И, тут то он и увидел впервые необычное и красивое облачко, которое бросилось ему в глаза. Мальчику даже показалось, будто оно имеет человеческие очертания. Это облако настолько приглянулось ему, что мальчик очень расстроился, когда оно уплыло. Но, через какое-то время вновь вернулось облачко на небосвод. И, – опять уплыло. Правда, теперь исчезло оно не по своей воле. Мальчик видел, как его скрыло другое облако и вместе они удалились. То, второе, показалось Лотарию похожим на грозного старика.
Потом мальчуган видел эти два облака еще несколько раз. И, каждый раз он ожидал их появления. Теперь точно знал он, что маленькое облачко – это девушка, а большое – старик.
Как-то ночью Лотарий вновь увидел их. Но, — на земле! И, – в людском обличии. Он подслушал разговор облака-девушки и облака-старика. Девушка говорила о том, что мальчуган пришелся ей по душе. В то время, как Лотарий притворился спящим, она подошла к нему и поцеловала. А затем, оба исчезли.
Долго хранил воспоминание об этой фантастической встречи Лотарий. Но, годы шли. Он получил образование, перебрался в город и предался светской жизни. Прослыл бывший милый мальчишка щеголем. Лицо же двадцатилетнего Грюненфельда выражало теперь тщеславие и надменность.
Как-то раз на балу у госпожи Н., Лотарий заметил в толпе прекрасную молодую девушку, которая смотрела на него с какой-то непонятной ему грустью. Девушку звали Эльвира. Непонятные чувства пробудил ее облик в Лотарии. Из глубины его души поднялись упреки и сожаление о зря потраченном времени. Юноша силился что-то вспомнить, но, никак не мог этого сделать.
На следующий день он узнал от госпожи Н., что Эльвира – воспитанница одной ее знакомой, приехавшей из Англии. А появилась она у нее при очень странных обстоятельствах, о которых потом расскажет ему сама госпожа Линденбаум, та самая знакомая.
Лотарий стал частым гостем в доме этой женщины. Он забросил все светские развлечения и каждый день навещал Эльвиру. Он полюбил девушку.
Однажды, пришло ему письмо из деревни от матери, которая просила его срочно к ней приехать. Лотарий побеспокоился о том, чтобы мать пригласила к себе и госпожу Н., и госпожу Линденбаум вместе с Эльвирой, рассказав ей о своем знакомстве.
И вот, они все в деревне. Счастью Лотария нет конца. И Эльвира, как ему казалось, тоже полюбила его. Но, однажды, когда ему не спалось ночью, увидел он ночью девушку в компании какого-то старика. Тут он все вспомнил! Вспомнил свое детское видение, которое стерлось из его памяти. Эльвира оказалась тем самым облаком-девушкой!
Но, лучше бы он этого не узнавал. Из разговора ее со стариком, он услышал, что девушка ради него покинула небеса, так как действительно любила его. Но, знать простому смертному об этом было нельзя. А когда Эльвира поняла, что он все слышал и вспомнил их давнюю встречу, то пришлось ей вновь стать облаком и покинуть Лотария.
С тех пор стал он очень грустен. Мать, как ни старалась, так и не смогла выведать причины этого у сына. А однажды, зайдя к нему, увидела, что Лотарий мертв. А по небу в тот момент проносились два облака.
Наверное, действительно человеку не стоит узнавать того, что хранится от него в строжайшей тайне. Ведь порой это может его лишить всего. Если уж дано внеземное счастье, то просто нужно беречь его, не стараясь вникнуть в то, за что же наградили тебя этим небеса.
