Действие 1. В мансарде
События, описанные в опере Пуччини «Богема», происходят в Париже в первой половине девятнадцатого века. Главные герои – молодые творческие люди, которые живут в нищете, но при этом они веселы и беспечны.
Живописец Марсель пишет картину «Переход через Красное море». Мансарда, на которой работает художник, ничем не отапливается, потому что у Марселя и его друга Рудольфа нет денег для покупки дров. Художнику все труднее держать кисть – от холода его руки перестают чувствовать инструмент.
У окна мансарды стоит Рудольф и завистливо взирает на дымящиеся трубы домов. Рудольф — поэт. Желание согреться так велико, что он решает растопить печь своей рукописью. И вскоре в мансарде становится немного теплее от сгорающей драмы.
Когда творение поэта догорало, в мансарде появился философ Коллин. Его приход очень обрадовал Марселя с Рудольфом. Дело в том, что Коллин принес связку книг, которые ему не удалось заложить. Вот эти книжки и отправились в печь, грозившую совсем потухнуть.
Друзья, собравшись у печки, ведут беседу, то и дело, подтрунивая друг над другом. Тут в комнату вбегает их товарищ, музыкант Шонар, и выкладывает на стол щедрые дары: несколько бутылок вина и разнообразную еду. Кроме того он приносит вязанку дров.
Шонор пытается рассказать приятелям свою историю обогащения, но они, набросившись на еду и вино, не слушают его и бурно веселятся. Их пирушка прерывается приходом Бенуа, который является хозяином комнаты. Он намерен получить плату за жилье. Друзья, не растерявшись, предлагают ему присоединиться к попойке, после чего выставляют пьяного хозяина, так и не отдав ему деньги.
Спустя некоторое время молодые люди отправляются в Латинский квартал, в мансарде остается один Рудольф: ему необходимо дописать статью.
Во время работы поэт слышит тихий стук. Отворив дверь, он видит за ней свою юную соседку Мими. Она просит Рудольфа помочь ей зажечь погасшую свечу. Девушка так прелестна, что поэт проникается к ней симпатией и нежностью. Он помогает ей найти ключи от ее комнаты и зажигает свечу. За то короткое время, что Мими и Рудольф оставались наедине, они оба поняли, что влюблены друг в друга. Радостные, они отправляются в кафе.
Действие 2. Латинский квартал
В преддверии Рождества на улицах Парижа царит праздничное возбуждение. Гуляют толпы веселого народа, среди которого и наши «непризнанные гении». Влюбленная парочка встречается с художником, философом и музыкантом, и вся компания направляется в кафе. Там к молодым людям присоединяется их богатенький знакомый Альцинор со своей хорошенькой подружкой Мюзеттой.
Некоторое время назад эта симпатичная кокетка была девушкой Марселя, но потом предпочла ему старого, но богатого Альцинора. Художник так и не смог забыть ветреную изменницу и с грустью вздыхал о ней.
И вот теперь Мюзетта, которой осточертел старик, задумала снова закрутить роман с Марселем. Она делает вид, будто ее туфелька маловата и просит своего спутника отнести обувь к сапожнику. Устранив таким образом Альцинора, Мюзетта старается обаять художника. Наевшись и напившись, веселая компания покидает кафе, не заботясь об оплате счета. Рассчитаться за всех пришлось покинутому Альцинору.
Действие 3. На окраине Парижа
Марсель и Мюзетта проживают на окраине Парижа. Они постоянно ссорятся, и уже понятно, что пара скоро расстанется. Мими тяжело больна, и Рудольф, хоть и любит девушку, намерен оставить ее из-за болезни. Он обсуждает трудное решение с Марселем, а Мими случайно слышит их беседу. Она отчаянно просит поэта не бросать ее.
Действие 4. В мансарде
Снова собрались четверо друзей, они веселятся. Марсель и Рудольф думают о своих возлюбленных, они желают воссоединения с ними. В мансарду входит Мюзетта, она ведет сильно ослабевшую Мими. Больную укладывают на кровать. Друзья собирают деньги на лекарство, но вскоре обнаруживают, что девушка умерла. Рудольф в отчаянье.
Это произведение учит тому, что ни бедность, ни болезнь не мешает любви.
