Действие оперы происходит в волшебной стране короля Берендея.
Начало весенней поры. Ближе к полуночи появляется Весна – красна, она сообщает о событиях шестнадцатилетней давности, когда она вышла замуж за деда Мороза и родила доченьку – снегурочку. С того момента жители берендейцы, не знают тепла, живут в постоянной стуже, ведь ревнивец Ярило – Солнце не очень то балует их солнечным теплом. Он недоволен браком Весны, он хотел бы видеть ее своей женой.
Мороз планирует уйти с царства берендеев, но очень переживает о своей дочери Снегурочке, подозревая, что Ярило решил загубить девушку, запустив в ее сердце любовь.
В итоге родители принимают решение послать свою дочурку к простым людям. Снегурочка счастлива, ей давно нравится симпатичный пастух Лель, поющий замечательные песни. Оставив дочь на попечение Лешему, родители уходят.
Люди отмечают Масленицу, Бобылиха и Бобыль видят Снегурочку, и берут ее к себе на воспитание.
Живя среди людей, Морозова дочка, влюбляется в пастуха Леля. Он поет для нее, и она одаряет его цветком. Далее появляются девушки, и юноша, роняя подарок, спешит к ним. Снегурочка расстроена. Приходит девушка Купава, сообщает ей о своей готовящейся свадьбе с возлюбленным Мизгирем. Появляется Мизгирь, и следуя свадебному обычаю, собирается отдать выкуп за свою будущую жену, но волей случая его взгляд натыкается на прекрасную дочь Весны. Он бросает свою невесту и спешит понравиться Снегурочке. Купава, не стерпев позора, решает свести счеты с жизнью, но Лель ее останавливает. Люди разочарованы поступком Мизгиря, и советуют брошенной невесте просить помощи у берендейского царя.
Царские палаты, подданные восхваляют своего правителя. Царь взволнован, результатом недовольства Ярилы – Солнца. Чтобы его разжалобить, государь решает отпраздновать день Ярилы, бракосочетаниями всех неравнодушных пар королевства. Забегает Купава, плача, она рассказывает царю, о предательстве жениха, и требует найти на него управу. Берендей прогоняет Мизгиря на веки вечные, но тот не противится, желает только, чтобы государь взглянул на Снегурочку. Берендей увидел девушку и обомлел от ее красоты. Он говорит горе – жениху, что если у того получится зажечь огонь любви в сердце Снегурочки до утра, то он может взять ее в жены.
Вечер, молодые люди веселятся, поют песни, танцуют. Берендей предлагает Лелю выбрать девушку, в награду за его пение, парень спешит к Купаве. Снегурочка очень расстроена. Мизгирь сладкими речами, пытается растопить ее сердце, но она смущенно уходит прочь.
Снегурочка обращается за помощью к своей матери. Весна одевает на дочь чудесный венок, помогающий познать любовь. Девушка отвечает Мизгирю взаимностью, они решают спрятаться от сердитого Ярилы, но не успевают, лучик солнца падает на Снегурочку и она тает. Убитый горем Мизгирь бросается в озеро.
Берендей уверен, что теперь – то солнце вернется в его владения. В связи с гибелью девушки, у Ярилы уже больше нет повода для злости.
Данное произведение, учит быть более ответственными к такому чувству, как любовь.
