Свою повесть советская российская писательница Валентина Александровна Осеева писала в период с 1947 по 1951 годы. Произведение представляет собой трилогию. Книга посвящена подросткам, сумевшим достойно пережить тяжелые годы военных испытаний.
Первая книга рассказывает о довоенной жизни обычных московских школьников, учащихся в четвертом классе. Главный герой повествования — Василий Трубачев, рано остается без матери и живет со своим отцом. Как и все подростки, друзья Васька озорничают и хулиганят, а мальчишка у них предводитель. Бывали случаи, когда озорство было на грани совершения серьезных проступков: друзья едва не совершили путешествие на поезде. О дружбе ребят говорят главы автора повести, рассказывающие о подготовке к встрече нового 1941 года, о том, как весело и дружно происходил выпуск стенгазеты и, как сами контролируют посещаемость и успеваемость учеников в классе. Жизнь класса кипит – это общие лыжные прогулки, походы в кино и, конечно же, прогулы уроков.
Васек живет с отцом, который вскоре уезжает надолго по работе. Главный герой повести остается с теткой, с которой складываются непростые отношения.
Оканчивается учебный год. Сдав экзамены, все одноклассники отправляются в поездку на Украину. События происходят в первый месяц лета 1941 года.
Вторая часть начинается с момента радостной встречи ребят в украинском колхозе. Дети весело отмечают начало своего летнего отдыха. Горит пионерский костер, играет гармонь, дети поют песни. На ночном, еще мирном небе, ярко горят звезды.
Дети наслаждаются отдыхом и собираются в поход по окрестным местам. В походе устраивают привал, ловят рыбу, вместе готовят ужин. Устраиваются на ночлег, выставляя караул. Внезапно, они оказываются на оккупированной врагом территории. Началась война. Девочки и учителя оказываются в плену. У ребят наступают сложные военные будни, они видят зверства фашистов. Васек стремительно взрослеет, он отвечает за ребят, которые рядом с ним. Рискуя своей жизнью, проявляя выносливость и стойкость, ребятам удается выполнить первое партизанское задание. Мальчишкам доверяют более сложные дела, но им пришлось много хлебнуть горя и увидеть гибель близких людей. И все же, ребятам удается вернуться в Москву.
Третья книга повествует о жизни друзей после возвращения из оккупации. О школе, о новых друзьях ВаськаТрубачева. Ребята работают в госпитале, участвуют в строительстве новой школы.
Проходят годы. Автор повести проносит весь трагизм войны, повествуя о том, кем стали ребята после войны, кто стал героем, а кому было не суждено вернуться после кровавых битв.
