Пьеса основана на библейской истории. Речь идет о принцессе Галилеи, дочери Иродиады. Ее мать была замужем за сводным братом правителя Галилеи, но затем начала жить с царем Иродом как его супруга и царица. Эту связь осуждали все, в том числе Иоанн Креститель, зовущийся в произведении Иоканаан, который пользовался большим авторитетом в народе. Все эти волнения и осуждения раздражали Ирода, но Иоанн Креститель продолжал называть их связь с Иродиадой незаконной, греховной, аморальной.
Из-за такого противостояния, Ирод решил заключить пророка в темницу. Там дочь царицы его и встретила. Спустя некоторое время она в него влюбилась до безумства и начала приставать, пытаясь прикоснуться к его телу, волосам, губам. Но святой грубо отталкивал ее, не позволяя к себе прикоснуться. От вожделения Саломея сошла с ума и строила планы о том, как осуществить свое навязчивое желание. В конце концов, она поклялась Иоканаану, что поцелует его при любых обстоятельствах, — будет тот согласен или нет.
Когда Саломея признавалась в любви пророку, это слышал охранник темницы, ее любивший до безумия. От горя он покончил жизнь самоубийством, зарезав себя кинжалом. Саломее, как и остальным, кроме Ирода событие не показалось странным. Но царь увидел в нем нехороший знак.
Во время пира по празднованию дня рождения Ирода, тот предлагал Саломее выпить с ним, но она отказывалась. Мать одобрила ее отказ, потому что она ревновала Ирода к ней и не терпела знаков внимания к своей дочери. Тогда Ирод попросил исполнить для него танец, сказав, что выполнит любое ее желание. Саломее было о чем попросить, поэтому она исполнила «танец семи порывал». Ирод был в восторге и был готов одарить Саломею чем угодно. Строптивая принцесса попросила голову Иоканаана. Эта просьба повергла Ирода в ужас, а вот мать была рада смерти пророка.
Сколько бы царь Ирод не уговаривал изменить Саломею желание, та не уступала, поэтому голову святому пришлось отрубить. Обещание царя было исполнено, — Саломее принесли голову Иоанна Крестителя на серебряном блюде. Та начала его целовать, упрекая в непокорности пророка и признаваясь в своих чувствах. Увидев, насколько все запущено, Ирод приказал казнить Саломею, и ее тут же убили.
Повествование сей драмы учит читателя не давать необдуманных обещаний, не слушать похотливых женщин, и не идти у них на поводу. Для беспринципных людей, готовых на все ради собственных желаний, нет ничего святого.
