1 действие
События разворачиваются в провинциальном городе. Перед нами предстают конторщик Митя и Егорушка, который сообщает, что никого нет дома, кроме Гордея Карпыча, а он рассержен из-за конфликта с братом – Любимом Торцовым, который во хмелю начал выделывать разные вещи при гостях, чем оскорбил Торцова.
Затем входят Пелагея Егоровна и Любовь Гордеевна Торцовы и гости, Егорушка идёт с ними. Торцова приглашает Митю придти попозже и выказывает своё недовольство тем, что её муж общается с промышленником Коршуновым. Сам Торцов, съездив в Москву, мечтает выдать дочь замуж за москвича.
Приходит Разлюляев с гармонью, начинается веселье, песни. Появляется Торцов и отчитывает Митю, спрашивает его про образование, и покидает помещение.
Затем к Мите заходят Любовь Гордеевна (дочь Торцова) и её подружки: Анна Ивановна, Маша, Лиза. Затем приходит Разлюляев, веселит девушек, а после приятельницы Торцовой и Разлюляев уходят. Анна Ивановна не выпускает Любовь Гордеевну из комнаты, таким образом, оставляя её с Митей наедине. Молодой человек читает стихотворение, которое он сочинил своей возлюбленной, объясняется в любви, затем девушка пишет записку и убегает. Митина любовь взаимна.
2 действие
Митя удостоверяется у девушки в правдивости слов, написанных в записке. Они решаются просить благословения у Торцова. Начинается веселье и пляски, но с приходом Торцова и Коршунова веселье прекращается. Коршунов рассказывает Любов Гордеевне о своей к ней любви, финансовом состоянии, дарит серьги. И надевает на руку перстень, который она снимает и отдаёт ему. Торцов сообщает всем, что дочь поедет в Москву и выйдет замуж за Коршунова. Девушка в слезах умоляет отца не отдавать её замуж.
3 действие
Входит Пелагея Егоровна в подавленном состоянии. Появляется Митя и прощается, говорит, что собирается ехать к матери. Говорит, что любит Любовь Гордеевну, а она- его.
Митя предлагает совершить побег, но девушка отказывается. Он уходит, приходит Коршунов, затем Торцов. Они любезничают, затем приходит Егорушка и говорит, что Любим Торцов выпроваживает гостей из усадьбы. Гордей Карпыч ругается с братом, а тот оскорбляет Коршунова. Коршунов и Торцов ссорятся, в итоге помолвка расторгнута.
Митя и просит руки дочери Торцова. Гордей Карпыч начинает выходить из себя, но в итоге смягчается и даёт благословение.
В пьесе показывается конфликт патриархального и прогрессивного общества. Также поднимается вопрос о том, имеет ли значение материальное состояние человека, если говорить о его моральных качествах.
