Ранним утром 1940 года Володька Бессонов торопился в школу. Ему очень хотелось говорить всем, что именно он пришел в школу первым после зимних каникул.
Ленинград был еще далек от войны, но уже по улицам громыхала стягивающаяся к фронту техника да повсюду транслировались оперативные сводки по радио. Их и задержался послушать мальчик.
Придя в школу, Володька с огорчением узнал, что он не первый посетитель даже в собственном классе. Там сидела незнакомая девочка. Бессонов тут же решил всем говорить, что он первый, кто ее увидел. Вскоре подтянулись и остальные ученики, которые стали знакомиться с новенькой.
Звали ее Валя Морозова. Они вместе с мамой приехали из Киева. За шумным обменом новостями дети вспомнили о пополнении в классе, когда Вера Макарова вбежала в класс и объявила, что прибыла новенькая. Веру высмеяли – ведь все уже давно знали о новоприбывшей девочке. Однако оказалось, что у них будет и новая учительница, Елизавета Ивановна.
Учительница детям понравилась сразу и они с охотой рассказывали о себе. Одна лишь новенькая говорила неохотно и когда речь дошла до отца, внезапно громко расплакалась на весь класс. Ребята бросились ее утешать, а учительница погладила по голове и вышла.
Весь день Валю расспрашивали ребята, пытаясь узнать, что же такого у нее случилось. Но она отмалчивалась и лишь после школы призналась соседке по парте, Лизе Кумачовой, что у нее пропал папа. Отец был летчиком-истребителем и не вернулся с задания.
Лиза рассказала всем ребятам о несчастье новой подружки. Дети стали жалеть ее и даже решили поговорить с новой учительницей, чтобы та не вызывала девочку к доске. Зайдя в учительскую, ребята увидели, что Елизавета Ивановна вытирает глаза. Женщина объяснила, что они неправы, жалея подружку, поскольку девочке следует отвлечься от своего горя. И с тех пор все вели себя с Валей на равных.
Однажды Морозова не пришла в школу. Одноклассников к девочке не пускали, поскольку та была больна. Спустя несколько дней к Лизе прибежал Бессонов, который из сводок по радио узнал о награждении летчика с фамилией Морозов. Дети побежали искать, где живет новенькая.
Недалеко от Валиного дома они увидели Елизавету Ивановну и рассказали ей о нашедшемся отце новенькой. Учительница побледнела и быстро провела в ребят в дом.
А там они с Валей обнялись, плача и смеясь от счастья. Новенькая ученица оказалась дочерью новой учительницы. И когда они засмеялись, то стали очень похожи. Это горе делает людей разными. Но что бы ни произошло, нужно быть мужественным и не позволять ему целиком завладеть мыслями и действиями.
