Во главе рассказа «Северная повесть» история о переплетении судеб людей через года и даже века.
Начинается все с описания 1826 года, времени когда готовилось восстание декабристов. В это время офицер Бестужев был в ссылке на Камчатке, жил там снимая комнату у старого сторожа местного маяка. Молодой офицер влюбляется в дочь сторожа Анну и объявляет ее своей невестой.
Во время очередной пирушки, ему не нравится как командир полка Киселев обращается к его возлюбленной и после небольшой ссоры они назначают дуэль. Во время дуэли Бестужев погибает от руки командира. Анне он оставляет лишь письмо, в котором пишет о своей любви и заранее извиняется за то, что не сказал ничего о предстоящей дуэли.
Во второй части книги уже 1916 год. Александр Щедрин закончил морское училище и прибыл на Аланды. Он снимает комнату у старого рыбака Петера и его жены Марты. Случайно они выясняют интересную подробность переплетения их жизней. Когда-то давно дед Петера — Павел Бесстужев спас дедушку Александра — Николая Щедрина. Оказывается, после смерти Бесстужева, его невеста Анна родила сына — это был отец Петера. У них до сих пор осталось письмо написанное влюбленным офицером перед своей трагической смертью.
И в третьей части повести рассказывается о художнике Тихонове, который принимает участие в празднике, посвященному открытию художественных академий. На праздничном вечере решено устроить встречу нескольких поколений моряков. Туда приезжает Щедрин и Мари Якобсен — дочь Петера и Марты. В ходе вечера выясняется, что именно дед Тихонова был похоронен в одной могиле с Бестужевым, тогда в далеком 1826 году.
Так три разные судьбы переплелись и встретились случайно в Петергофе на празднично мероприятии.
