В книге рассказывается о детстве самого автора. Мать запаздывала и Марсель остался в доме у дедушки, и заснул. Дом дедушки находился в Комбре. Марсель долго спал и пробудившись вспомнил о Комбре, Бальбек, Венецию, Донсьер и Париж. В дедушкином доме Марсель ложился спать рано. Мать приходила в спальню чтобы поцеловать сына на ночь. Мать не приходила к мальчику во время приема гостей. Часто в гостях бывал сын друга дедушки Чарльз Сван. Мистер Сван родился в богатой семье и общался только со светскими людьми из высшего общества.
Сван ранее был женат. Брак закончился неудачно. Как – то раз Марселя отправили спать пораньше. Мать к нему не пришла, и он написал ей письмо. Письмо отнесла кухарка Франсуаза. Марсель хотел получить поцелуй от мамы и дождался ухода Свана. Мальчик вышел из комнаты в ночной одежде. Такие действия нарушали правила в доме. Марсель начал плакать, и мать отвела его в комнату.
Прошло время, и мальчик вспоминал прошлое. Без матери для Марселя весь Комбре считался мертвым. Вдруг Марсель почувствовал запах вкусного чая и бисквита. Этим десертом раньше мальчика угощала тетя Леония. Тетя полагала, что смертельно больна. После гибели супруга она не вставала с постели. Она любила обсуждать жизнь своих соседей.
В свободное время Марсель гулял по окрестностям города. Вся семья любила гулять только по 2 направлениям. Они гуляли в сторону дома Свана и в сторону особняка Германтова. У Марселя остались только положительные впечатления с детства. Его радовали воспоминания, связанные с Комбре. На улицах городка цветили сирени, васильки и боярышники. Запах цветов доставлял Марселю настоящее удовольствие.
В дальнейшем став чуть старше Марсель знакомился с многими приятными людьми. Некоторые из них отрицали знакомство с мальчиком. Поскольку он не относился к высшему обществу. Той осенью ушла из жизни тетя Леония. В том же году Франсуаза согласилась устроиться в дом к родным Марселя.
Так прошло детство Марселя. Запоминающимся человеком для Марселя стал Чарльз Сван. Марсель поехал в Бальбек в гости к Свану. В Париже Сван стал отцом. У него была дочь Жильберта, которую потом полюбил Марсель.
