Главный герой рассказа – Лысцев Матвей, охотник. Это было главное дело его жизни. Районная заготовительная контора даже выделила ему мотоцикл, как премию за работу. Но в 40 лет здоровье Матвея стало хуже, начали болеть ноги. Как прежде охотиться он не мог. Другая работа ему была тоже не по душе. Жена попрекала его, что денег семье не хватает. Мотоцикл просили продать за большие деньги, но Матвей сказал, что премией торговать не будет.
Однажды зимой Матвей услышал от сына, что неподалеку бродит большой волк. А за волка дали бы много денег. Он решил испытать удачу и поехал на охоту на мотоцикле. Очень далеко от дома Матвею удалось настигнуть волка и ранить его. Охотник гнался за хищником на мотоцикле, но впереди был крутой спуск к реке. Матвей упал с мотоцикла, стал преследовать волка пешком. Потом понял, что уже не догонит. Матвей сильно замерз и почти не мог шевелиться, он из последних сил поджег стог сена. На огонь пришли люди и отправили охотника в больницу. У Лысцева было большое обморожение, поэтому ему ампутировали пальцы на одной ноге и ступню на другой. На руках у него остались всего два пальца. После этого он не мог выполнять никакую работу и очень злился. Через некоторое время охотник пристрастился к спиртному.
Вскоре Матвей узнал, что в деревню повадился ходить волк. Несколько раз волк пытался задрать скотину именно у Лысцева. И однажды он задрал собаку охотника. Тогда Матвей понял, что волк мстит ему. Матвей злился, что деревенские мужики не могут поймать волка. Он решил сам это сделать, когда случайно столкнулся с хищником в темноте.
Лысцев решил сделать для волка приманку – попросил у своего друга Никона ружье и живого барана. Матвей спрятался на старой заброшенной конюшне, привязал барана, который и служил приманкой. Только на вторые сутки охотник убил волка, пришедшего на барана. Никон, услышав выстрел, пришел на конюшню. На хищника пришла смотреть вся деревня. Это был тот самый огромный волк, которого когда-то ранил охотник, у него на одной лапе не было стопы. Люди благодарили Матвея. Один из жителей, зная последнее пристрастие охотника к спиртному, принес ему водку. Но Матвей прогнал его, и выпивать с тех пор больше стал.
Рассказ учит тому, что в сложных ситуациях нельзя отчаиваться, а также надо обдумывать последствия, которые могут случаться из-за необдуманных поступков и иметь силу воли.
