Роман Фицджеральда Прекрасные и проклятые рассматривает любимую тему автора – богатства и социального неравенства. Как говорил сам автор «богатые такие же люди как бедные, просто у них много денег». Тем не менее, в этом романе он описывает особый тип людей, которые представляют собой так называемое потерянное поколение.
В целом, потерянным поколением принято называть всех молодых людей, которые пережили Первую мировую и оказались перед лицом мирового кризиса и утраты всяческих идеалов. Однако особенно ярко эти черты видны на примере людей высшего света и творческой элиты.
Главные герои романа Энтони Петч и Глория Гилберт – типичные представители высшего общества, они богаты, не обременены работой, но даже праздное существование не приносит им радости, они лучше многих других понимают бессмысленность и абсурдность бытия, про которые хотят забыть при помощи непрестанных вечеринок и вливания в себя алкоголя.
Роман начинается с окончанием Энтони Гарварда в 1913 году. Он сирота, но его воспитал дедушка, который обеспечил и высокое социальное положение и наследство.
Дик Карамэль знакомит Энтони (своего сокурсника) с Глорией Гилберт, которая тоже из высшего общества. Юноша влюбляется и делает предложение, они отбывают в медовый месяц. Они то ссорятся, то размышляют о детях, глория хочет иметь собственный дом.
Петч соглашается и теперь молодая семья имеет и квартиру в Нью-Йорке и пригородный дом, расположенный в Мариэтт, где они устраивают непрестанные вечеринки, хотя денег из-за аренды практически не имеют. Адам Петч неожиданно появляется на такой вечеринке и раздраженный разнузданностью внука лишает его наследства. После того как Адам оставляет этот свет, его капитал переходит к секретарю Шаттлворту, но Энтони затевает судебную тяжбу.
Молодые практически без денег, но продолжают пить, Энтони уходит на войну, там крутит роман с 19-летней Дороти Райкрофт. Возвращается после ранения и думает только о Глории, но через короткий период страсть угасает, он пытается работать продавцом и много пьет.
Глория пробуется в кино, по совету ухажера Дика Блокмена, но констатирует увядающую красоту, ведь ей 29 лет. С Диком она отправляется в суд, чтобы узнать вердикт о наследстве, Энтони остается дома и пьет, а к нему неожиданно приезжает Дороти, чем неимоверно удивляет его. Блокмен и глория возвращаются домой, процесс выигран, супругам более не требуется волноваться о деньгах, но Энтони проявляет некоторые признаки сумасшествия.
Они снова богаты и снова являются частью высшего света. Роман заканчивается тем, как миллионеры Петчи уезжают на теплоходе в Европу.
