Главный герой – доисторический девятилетний мальчик по имени Крек. В племени у каждого из детей свои обязанности. Креку предстоит стать ловцом птиц, его имя дословно это и означает.
Вместе с другими ребятишками и Старейшим Крек отправляется на поиски кремня для того, чтобы сделать наконечники для стрел и различные орудия труда. Еще они собирают съестные припасы, часть из которых съедают по дороге. Сидя на берегу реки Крек видит проплывающую огромную льдину. На ней отчаянно сражаются мамонт и носорог. Эти большие животные напугали мальчика, он был рад вернуться домой, в пещеру с маленьким проходом, в которую таким огромным зверям никак не проникнуть.
Пещерным людям постоянно приходиться бороться с голодом и холодом. Первым пришел голод. Мужчины, отправившиеся на охоту несколько дней назад, никак не возвращались. От собранных в прошлую вылазку припасов ничего не осталось, Старейший отправил членов общины собирать еду. Крек в это время должен был оставаться в пещере и следить за огнем. Один из мальчиков – Ожо вернулся раньше других. Он принес желуди и пеструшку. От голода Крек забыл о своих обязанностях и ушел вместе с Ожо ловить грызунов. Дети так увлеклись своей охотой, что от усталости заснули, сильно искусанные пеструшками.
Как раз в это время в пещеру вернулись мужчины с охоты. Часть мяса они съели, но принесли достаточно запасов. Несмотря на то, что Крек подбросил в костер много дров, он успел погаснуть. Племя очень рассердилось, ведь без огня они погибнут. Крека приговорили к смерти. За минуту до гибели мальчик успевает рассказать племени, что знает как добыть огонь при помощи дерева.
Этот секрет Крек узнал от чужеземца, которого когда-то приютило у себя племя. Мужчина прожил недолго, но перед смертью успел раскрыть мальчику тайну получения огня и показать палочки из дерева для его добывания. Племя получило огонь, а Крек – свою жизнь. Но за свой проступок он был изгнан.
Первый же день закончился для Крека победой над рысью. В это время к нему присоединились Старейший и еще два члена племени, которые решили жить вместе с ним. В такой компании Крек провел всю зиму в найденной ими пещере.
Сплавляясь по реке, Крек и его друзья встречают странных людей, которые умеют строить дома, готовить еду в специальных печах и даже приручают собак. Они остаются жить с новым племенем и всячески им помогают. Со временем Крек встречает своих сестер и брата. Они – единственные, кто уцелел из бывших сородичей. Крек становится вождем племени.
Произведение учит ответственности, уважению к старшим, серьезному отношению к своим обязанностям и смелости.
