На шхуне “Пилигрим”, которая направляется в Сан-Франциско, много людей, командир Гуль, несколько матросов, корабельный повар Негоро, юнга Дик Сенд, ему 15 и он сирота, жена хозяина корабля миссис Уэлдон и сын ему Джек, 5 лет, нянька Нун и родственник Бенедикт.
По пути спасают 5 негров (Остин, Актеон, Геркулес, Бат, Том) и пса Динго, корабль которых неисправен. Моряки “ Пилигрима” оказывают медицинскую помощь. Собака узнаёт Негоро. Проходит промежуток времени и матросы с капитаном погибают при ловле кита. Кораблём командует Дик Сенд, из-за отсутствия опыта попадают в Африку.
Причалив к берегу, кок пропадает и договаривается с давним другом Гериссом, сказать приплывшим, что находятся в Боливии. Оба знакомые были причастны к торговле рабами, а Негоро приговорён к каторге, но ускользнул и поступил поваром на шхуну. Гэррис уводит всех вглубь леса, но пассажиры, догадались, что находятся в Африке. Дик Сенд понимает, что их предали. Негоро и Гэррис хотят поймать пассажиров корабля.
Оставшиеся с корабля приняли решение переправиться через реку, но река переполнилась и вышла из берегов, всем приходиться скрываться в термитнике. Сенд и няня попадают пленниками к предводителю рабов. Жену владельца шхуны и сына увели в неизвестном направлении. Нянька умирает. Дик убивает Гэрриса, который сообщил о смерти миссис Уэлдон и Джека, хотя это неправда. Кок, просит у владельца рабов (Альвеца) и Муани-Лунга, влиятельного человека в тех местах, убить Дика за смерть друга. Позже Альвец сжигает Муани-Лунга.
Когда хоронили Муани-Лунга, капитана вешают на кипящим котлом, в котором находились жёны. Миссис Уэлдон, Джек и родственник Бенедикт в плену у Негеро, желающего продать их владельцу корабля. Заложники находятся под присмотром владельца рабов, пока Негоро отправился в Сан-Франциско. Любовь к насекомым дала свободу Бенедикту, потом встречает Геркулеса.
Для прекращенния дождя, последняя жена Муана, приглашает колдуна, им прикинулся Геркулес. Колдун даёт понять, что во всём виноваты пленные и, таким образом, спасает всех, кроме своих друзей, которых уже продали. Оставшиеся в живых плывут на законсперированной лодке и оказываются возле островке каннибалов. Видят на дереве “С. В.” и рядом кости человека. Недалеко появляется человек, Динго насмерть кусает челоека, а в ответ Динго зарезали, это был Негоро, который убил хозяина собаки.
Выжившие продолжают путь, через остров людоедов, попадают к океану и попадают домой. Дик Сенд становится капитаном шхуны. Он и Геркулес стали частью семьи мистера Уэлдона.
Никогда не нужно сдаваться!
