В книге рассказывается о детальности бандитского правительства. В центре внимания деятельность крупной железнодорожной фирмы в Нью-Йорке. Дело компании шло к развалу. Заключение невыгодных договоров привело к потере клиентов и большим убыткам. Президент фирмы Джеймс Таггарт не обращает внимания на факты. При этом он заключает убыточные сделки. Его сестра Дэгни является его заместителем. Она понимает, что компания идет ко дну и расторгает все заключенные сделки и приступает к строительству новой железной дороги. Для строительства она закупает рельсы из нового металлического сплава.
Брат возмущен действиями и решением Дэгни. Новый сплав придумал изобретатель Реардэн. Генри Реардэн скупал все обанкротившиеся заводы и получал на них прибыль. Работая много лет Генри, разработал новый металлический сплав, который отличался прочностью и приемлемой ценой. Генри жил с женой, братом и матерью. Из своего изобретения он создал браслет и подарил его супруге.
Таггарт устроил встречу с важными людьми из Вашингтона. Заручившись их поддержкой, он хотел уничтожить Реардэна. Генри работал в одиночку, развивал производство и получал прибыль. Компания Таггарта несла убытки, а строительство дороги продолжалось.
Франциско Данкония был медным королем и всегда добивался своих целей в ведении бизнеса. Он разговаривал на нескольких языках, получил лучшее образование и путешествовал. Все дела приносили ему бешеные деньги. Достигнув таких высот, он быстро потратил свое состояние на веселье и казино. Среди других бизнесменов он стал аферистом и плэйбоем. Многие инвесторы потеряли миллионы из – за вложения в его рудники. За счет собственного банкротства он начал разорять и компанию Таггарта.
Супруга Реардэна устроила дома прием в честь годовщины брака. На приеме присутствовали все и обсуждали новый закон государства. В законе говорится о том, что один предприниматель должен иметь только одно предприятие. Генри был озадачен этим законом. На приеме была и Дэгни. Она поражена красотой браслета супруги Генри. Она попросила обменять браслет на бриллиантовое колье.
Генри и Дэгни продолжали строительство дороги, несмотря на угрозы со стороны чиновников. Чиновники предложили Генри продать права или не использовать новый металлический сплав. Чуть позже Дэгни открывает свою отдельную фирму, которую называет «Линией Джона Голта» несмотря на правила нового закона. Согласно новому закону Генри продает несколько производственных заводов. Слухи об использовании некачественного сплава распространились по всему городу. Несмотря на оговоры, скандалы и прессинг со стороны правительства, строительство железной дороги успешно завершается. Первый состав успешно пребывает на конечную станцию. В честь открытия железной дороги нефтепромышленник Уайетт устраивает у себя дома прием.
В конце чиновники из Вашингтона полностью разоряют компанию Дэгни и Генри. Кроме них и еще несколько людей отправляются в путешествие. Во время странствий они находят Атлантиду и потерянного Джона Голта. Они чинят корабль и возвращаются в современный мир.
