В книге описываются события в 1850-е годы в США. В те годы в Америке развивалось рабовладение. Главным героем книги является британец Эдвард. Он приехал в Америку и поселился в Новом Орлеане. В городе он живет год и ведет разгульную и беззаботную жизнь. Летом Эдвард обнаружил, что у него осталось всего 25 долларов. В то время в Новом Орлеане распространилась желтая лихорадка. На половину оставшихся денег Эдвард купил себе билет в Сент – Луис. Он не представлял, как он там будет жить.
Перед отплытием на борт парохода поднимается красивая и богатая женщина по имени Эжени Безансон.
Пароход вступает в гонку на воде. При сильной скорости у парохода сгорает мотор, и посудина идет ко дну. Эдвард имеет спасательный круг, но отдает его госпоже Эжени. Парень с трудом добирается до берега и теряет сознание. Он очнулся в поместье у госпожи Безансон. За ним ухаживал негр Зип. У госпожи Эжени был опекун по имени Доминик Гайер. В этом поместье Эдвард знакомится с квартеронкой Авророй. Аврора была рабыней в поместье. Герой вылечивается в доме у Эжени. По указу доктора Эдвард остается в поместье. Он влюбляется в Аврору и ищет пути ее освобождения от рабства. Вскоре парень поправляется и Гайер предлагает Эдварду переехать в гостиницу. Он берет деньги в долг и переселяется в городок Бринджерс. Он часто приходит на плантацию и понимает, что Аврора его тоже любит. Эдвард говорит, что скоро выкупит ее. Аврора заявляет, что госпожа Эжени сама влюблена в Эдварда.
Чуть позже Эдвард предложил Эжени 200 фунтов за Аврору. После предложения госпожа упала в обморок. Госпожа Эжени была разорена и решила уехать в Новый Орлеан. Она призналась в любви Эдварду в письме. На пароходе Эдвард увидел, как Аврора прощалась с каким – то парнем. Эдвард сильно ревновал и был в отчаянии. Он начал пить и проигрывал деньги в карты. Его остановил молодой парень Эжен Дотвиль. Эдвард решил участвовать в аукционе, чтобы выкупить Аврору. Он отправляется в банк. Но учреждение отказывает в выдаче кредита.
Без денег он идет на аукцион. Аврору выкупает человек Гайера. Эдвард идет в поместье, чтобы украсть Аврору. Но у него ничего не получается. Его поймали полицейские. Вскоре состоялся суд, где Гайер обвинил его в бунте рабов. На суд заявляется Эжен Дотвиль, и показывает документы на вольную жизнь Авроры. Также он предоставил документы, которые свидетельствовали о краже 50000 долларов Гайером у своей племянницы Эжени. Парнем была сама Эжени. Она получила свое богатство обратно. Гайер и его помощники отбывают свое наказание на каторге. А Эдвард живет счастливо со своей квартеронкой Авророй.
