Главным персонажем эпопеи является Анетта Ривьер. Она радуется всему и всем. Она быстра в движениях подобно речке. Фамилия её происходит от riviere – речка. Действия закручиваются три десятка лет с половиной. Началось всё в канун Первой Мировой Войны и длилось до начала тридцатых годов.
Анетта является отражением художественного стиля Роллана. Женщина растит одна ребёнка, зачатого вне брака. Работает машинисткой, гувернанткой, секретарём, кассиром. Она горда, но что касается любви, то здесь она проявляет себя как страстная натура. У неё было много мужчин, каждому из которых она отдавалась легко, понимая все их неидеальные стороны. Также легко она и расставалась. Она быстро уходила от зависимости. Ей без разницы было, кто с ней рядом, отец ребёнка, известный учёный или политик.
Анетта умела нести ответственность за других людей. В первую очередь за сына. Возможно потому, что по жизни в молодости она шла в одиночку, к старости она ценила общение и людей её окружавших. Она была не одна.
Для чего автор создал Анетту. Скорее всего, он хотел показать какой может быть женщина сильной, не имея спутника жизни. В мире много одиноких женщин, воспитавших детей без мужа. Эта героиня как будто создана для того, чтобы всех их поддержать. И добавить уверенности в грядущем дне каждой из них. Растить детей в одиночку – дело не лёгкое и максимально ответственное.
Пройдя весь этот ад жизни в одиночестве, героиня стала ценить тех, кто с ней рядом. Это, наверное, главное, что нужно подчеркнуть…
Уметь ценить людей здесь и сейчас, а не потом…
